EL MERCADO AZUCARERO EN EL 2008

Nadie Ganó: ni cañeros, ni industriales; el sindicato sí

Probablemente la mejor noticia para el medio azucarero es que el 2008 por fin terminó. Fue un año complicadísimo para la agroindustria, empezando por los “estira y afloja” entre cañeros, industriales y el Ejecutivo Federal por el precio de referencia del azúcar para el pago de la caña de la zafra 2007/08 y por el ajuste al precio de la caña de la zafra 2006/07. Tanto el precio de referencia que fijó la Secretaría de Economía (SE) como el ajuste a la zafra anterior, provocaron un hoyo financiero a la industria del orden de cuando menos 5.5 mil millones de pesos. Es que la SE olvidó también fijar el precio de venta del azúcar para que las cifras cuadraran. Ese precio de venta “oficial” para el azúcar debió haberse fijado en al menos 280 pesos para la estándar y 310 para la refinado, ambos LAB ingenio. Y Aún así perdían los ingenios porque el costo de producción del azúcar debió andar en promedio 280-290 la estándar y 300-310 la refinada. De esto, sin embargo, tampoco tienen la culpa los cañeros que han venido sufriendo el alza de los insumos para el campo a la par de la explosión de los precios del petróleo, la cual estalló definitivamente durante el 2008 de una manera catastrófica para el campo.

La mayoría decidió no fertilizar y los problemas ya vendrán en esta zafra. Los precios petroleros subieron y cayeron, pero los insumos y la gasolina, el diesel, el combustóleo, etc. tardarán en bajar. Mientras los costos de producción de la caña han subido entre un 15 y un 20% en los últimos 4 años, la utilidad del cañero se ha caído en promedio en ese mismo lapso en un 35%. Lo mismo sucede con la parte industrial, como vemos en el mismo cuadro a continuación. Mientras los costos de producción del azúcar han subido- insistimos- en promedio, porque no todos los ingenios tienen la misma productividad y eficiencia, ni tampoco el campo cañero, por supuesto, decíamos que los costos de producción del azúcar han crecido en los últimos 4-5 años un promedio de 20-25%, en tanto que los precios de venta se han caído hasta en un 12% de un año para otro; pero en términos reales en pesos, del año 2000 para finales del año pasado han perdido desde el año 2000 hasta un 30-40%. O más, dependiendo de quién elabore las cifras.

Este ejercicio que presentamos nos da una idea muy realista del presente y del futuro de la industria azucarera nacional. Primero, el aumento de los costos y segundo, la disminución de los precios de venta, tanto de la caña a los ingenios como del producto final: el azúcar, a los mercados y clientes industriales.

Hemos dicho en diferentes informes semanales a lo largo del 2008 que hay una transferencia neta de recursos desde el sector azucarero; nos referimos a la agroindustria en su conjunto, hacia los sectores industrial y comercial, año con año, esas transferencia de valor aparece como ingresos extraordinarios en los balances de las embotelladoras, por ejemplo, así como de los galleteros, dulceros, chocolateros e importantemente también de los empacadores y cadenas de supermercados, que son en conjunto los más grandes compradores de azúcar. Y los números rojos son exclusividad de los ingenios y de paso los cañeros parece que van hacia ese rumbo: tendencia a la baja en sus ingresos y utilidades.