La problemática actual de los productores de caña son: la baja productividad (de un millón 345 mil toneladas de caña de azúcar a sólo un millón), el bajo precio internacional del azúcar, los altos intereses de instituciones financieras y del propio ingenio azucarero, el alto costo del transporte del producto con incremento del diesel, la falta de orientación para integrarse y otros programas destinados al campo. Según señaló el dirigente de la Unión Local de Productores de Caña de Azúcar en Chetumal, filial de la Confederación Nacional Campesina (CNC), Ignacio López Mora, al sostener una reunión con la secretaria general de Gobierno, Cora Amalia Castilla Madrid. La funcionaria, luego de escuchar a los productores, afirmó que el gobierno de Quintana Roo seguirá siendo el mejor aliado de los productores de caña, y se compromete a ser gestor de mayores recursos para diversificar el campo y evitar que la crisis económica mundial afecte aun más este sector, del cual dependen más de seis mil familias quintanarroenses.

Asimismo, debido a que no han obtenido ganancias en esta primera parte de la zafra (se han molido 330 mil 509 toneladas de caña), temen que se paralice la economía de esta parte del Sur del Estado y en consecuencia se gesten problemas sociales por la falta de dinero para subsistir. Castilla Madrid se comprometió a nombre del gobernador, Félix González Canto, a buscar los canales adecuados para que los productores de caña renegocien su situación crediticia con el ingenio azucarero; obtengan capacitación, orientación y apoyo para la elaboración de proyectos productivos distintos a la caña pero con más o igual beneficio económico y gestionar los recursos federales e incentivos al campo aplicables al Sur del Estado. También, señaló que el gobierno del Estado avalará la propuesta del sector cañero ante la autoridad federal para que el diesel agropecuario (cuyo precio es menor al diesel normal) se aplique no sólo a la producción sino también a la cosecha, ya que el principal costo de operación del sector cañero es el transporte de la caña de azúcar al ingenio para la molienda. De lograr que el diesel agropecuario pueda ser utilizado para el transporte de la caña de azúcar, se estaría aliviando un poco más la deteriorada situación económica de los productores de caña y según Gerónimo Palacios Herrera podrían obtener ganancias en la zafra de febrero y marzo, además de conservar su inversión para la siembra del siguiente ciclo. Además, del líder cañero Ignacio López Mora, estuvieron presentes Armando Mosqueda Junes, Lorenzo Campos Martínez, Gaspar Rodríguez, Ana María Brito Jiménez, Cándido Solís Torres, Marco Antonio Delgado García, Manuel Reinteral Campos, Gildardo Palacios Herrera, Aarón Reinteral Campos, entre otros líderes del sector cañero del Sur del Estado.

Por Esto! Luis Enrique Tuz. 4 de febrero de 2009

El comité técnico del Fondo de Empresas Expropiadas del Sector Azucarero (FEESA), en la ciudad de México, solicitará este 5 de febrero recursos para la modernización del ingenio Emiliano Zapata que se ubica en Zacatepec; fábrica que además se ha inscrito en un plan de regulación ambiental, afirmó Bernardo Pastrana Gómez, el ahora ex delegado federal en Morelos de la Secretaría del medio ambiente y recursos naturales (Semarnat). El ex funcionario reconoció que se ha agravado la contaminación del aire por la fábrica de azúcar. “Es más visible la emisión de partículas sólidas al aire, sustancialmente por bagazo húmedo que no se consume en las calderas, que fueron hechas para utilizarse con combustóleo”. Sostuvo que el bagazo sí debe usarse, pero las que deben modernizarse son las calderas, ya que hay ingenios asentados en lugares con mayor población, pero que no emiten partículas al aire, como en Nayarit.

Comentó que se estableció una agenda entre los gobiernos Estatal y Federal, y como resultado el FEESA solicitará este jueves, ante las instancias que tenga que hacerlo, que se aprueben recursos para modernizar las calderas. Adicionalmente, destacó, “a mediados de febrero se dará a conocer que el ingenio se ha inscrito ya en un plan de regulación ambiental a través de auditorías, que en los próximos dos años, ante la procuraduría federal de protección al ambiente, en un esquema gradual, tendrá que dar resultados. Es decir, en dos años debemos tener limpio de emisiones al aire. Una empresa le dará el seguimiento adecuado, para verificar que los pasos de la auditoría se vayan cumpliendo, y no es un asunto de buenas voluntades, sino que, una vez inscritos en este programa, paso a paso tendrán que ir haciendo las mejoras respectivas”, finalizó.

La Unión de Morelos, Evaristo Torres. 4 de Febrero de 2009

Basta, dicen los cañeros veracruzanos del ingenio El Potrero afiliados a la CNPR. Exigen se posponga la aplicación de la metodología propuesta para el pago de la zafra 2008-2009, en virtud de que el sector industrial ha incumplido en los acuerdos del 26 de junio del 2008. En esta zafra, la familia cañera de Veracruz dejaría de percibir mil cien millones de pesos, por la catastrófica caída en el precio de la caña, resultado de la baja en el precio del bulto de azúcar. Y es que los industriales abusan de la actividad cañera, pese a la intervención el Ejecutivo federal, Felipe Calderón Hinojosa. Una muestra de ello, el no respetar el acuerdo del 26 de junio del 2008 por parte del Comité de Desarrollo Sustentable de la Caña de Azúcar y ratificada por el presidente de la República. Cabe destacar que dentro del Programa de Modernización de la Agroindustria de la Caña de Azúcar, el sector industrial no cumplió en el pago de adeudos de la zafra 2006-2007, tampoco en el pago de preliquidación y liquidación de la zafra 2007-2008. No se exportó excedente en la zafra 2006-2007 y no se ha garantizado la exportación de zafra 2007-2008. Ángel Gómez Tapia, presidente de la Asociación Local de Cañeros de la CNPR de El Potrero, señala que lo anterior ha originado que los excedentes del mercado obliguen el precio del azúcar a la baja. “Al día de hoy, el promedio del ciclo (octubre-enero) se ubica en alrededor de $274 por bulto, cantidad menos que el precio pactado para la preliquidación zafra 2008-2009 que se fijó en $275 por bulto. Revela el líder de la CNPR que hoy en México se observa una comercialización de azúcar sin control, sin compromisos del sector industrial por fijar precios mínimos de venta, que garanticen la rentabilidad del cultivo de la caña de azúcar, olvidándose por completo que el precio de la caña está referenciado al precio doméstico del azúcar.

Lo que importante de todo es que hoy, en base a lo anterior, los cañeros CNPR piden que la metodología para calcular el precio de la caña de azúcar en la zafra 2008-2009, se posponga y su aplicación sea en la medida que el sector industrial cumpla sus compromisos. Resalta el líder de la CNPR estatal, Ángel Gómez Tapia, “en nuestro Estado, debido al incumplimiento mencionado, la caída en el precio de la caña sería alrededor de $60 por tonelada de caña, estimándose que el sector cañero en Veracruz dejaría de percibir alrededor de mil cien millones de pesos. Aunque ningún líder se atreve a señalar lo que se avizora, Ángel Gómez deja en claro que los números son muy claros, por lo que arremete y pide al presidente de la República su valiosa intervención a efecto de encontrar las alternativas para que el cultivo de la caña de azúcar sea rentable y fuente de empleo de millones de familias. De no hacerlo se estaría condenando al campo cañero nacional al abandono y apatía. “De ahí, las familias cañeras irían al desempleo y la miseria. Hoy más que nunca los productores de caña en el estado de Veracruz requieren del apoyo del Gobierno federal y usted tiene la palabra”, expresó.

El Sol de Córdoba, Tomás Contreras García. 3 de febrero de 2009

Agroindustria Azucarera al 2 de Febrero de 2009

• Estructura del campo cañero en los últimos 10 años

• Parámetros de rendimiento en campo

• Avance de la Zafra 2008/2009 al 24 de enero de 2009

• El mercado semanal

Los productores cañeros con sus tierras son los socios naturales de los ingenios. De su crecimiento y productividad depende una buena parte del futuro de la agroindustria en su conjunto. Como vemos en el cuadro a continuación, en 10 años la superficie industrializada ha pasado de 635,627 hectáreas (has) a 691,005 has, un crecimiento de 55,378 has, sólo un 8.7% en ese lapso. ¿Es mucho? Quizás no. En ese periodo varios ingenios han desaparecido, mientras que otros han crecido en superficie cañera a costa de sus vecinos. Los menos han llevado a cabo una rigurosa planeación para su crecimiento y productividad; otros, simple y sencillamente se han extinguido debido a errores de sus directivos. Los menos, y en virtud de sus necesidad de crecimiento, decidieron ante la falta de terreno cercano, adquirir tierras cañeras a distancias mayores a 100 km de la factoría. Y les resulta redituable.

La mejor combinación, sin embargo, es el incremento en la superficie cañera y un aumento en el rendimiento de campo. En los últimos tres años, por ejemplo, el ingenio “Tres Valles” ha tenido pésimos rendimientos en campo, por debajo de las 60 tons por hectárea, cuando en años anteriores alcanzó hasta 76 en la zafra 2000-2001. Sin embargo, ha tenido un crecimiento explosivo en superficie de campo, lo que lo ha llevado, junto con su ingenio gemelo López Mateos, a un fuerte incremento en su producción azucarera. El grupo Piasa ha tenido una enorme visión de futuro al crecer en conjunto cerca de 20 mil has en superficie cañera. Es decir, que en estos diez años algunos ingenios han consolidado su crecimiento de campo, ya sea mediante nuevas tierras o mediante mejores rendimientos, es decir, con inversión en campo, en investigación, en riego, etc. y otros simplemente no han podido.

Parámetros de rendimiento en campo
Probablemente el resultado en campo de la zafra pasada no sea un parámetro valido para medir el crecimiento de la productividad en el campo durante los últimos 10 años, dado los pobres rendimientos alcanzados en el promedio nacional. Sin embargo, y tomando esto en cuenta, nos debe dar una idea de lo que han hecho las diferentes empresas industrializadoras de la caña junto con los productores cañeros, en cada región, en cada Estado. El récord nacional en rendimiento por hectárea lo tiene el ingenio Casasano con 125.79 tons/ha. logrado durante la zafra 1999-2000, seguido por Atencingo con 124.29 obtenido durante la zafra 2004-2005. El mejor tercero es del Ingenio Calípam, con 117.14 tons por ha. alcanzadas durante la zafra 2001-2002.

Por el contrario, los tres peores resultados son propiedad exclusiva de La Joya, 34.36 tons/ha. en la zafra 2005-2006, 38.43 en la zafra 1999-2000 y 39.22 en zafra 2001-2002. La media nacional de estos 10 años está por arriba de las 70 tons por hectárea.

Nuevo San Francisco nunca había bajado de 50 ton por ha, y lo hizo justamente en la zafra pasada. Sin embargo, sus promedios de los últimos 10 años están firmemente por arriba de las 70 ton por ha. Es interesante observar que el ingenio que posee el mayor campo cañero, también es uno de los que posee uno de los rendimientos en campo más bajos del país. El año pasado, San Cristóbal tuvo su segundo peor rendimiento de los últimos 10 años, sólo por arriba del logrado en el 2003-2004 de casi 56 ton por ha. El mayor fue en la zafra 04/05 con 68 ton por ha. Hace 11 años había alcanzado 70 tons por ha. ¿Se agotó su campo cañero? ¿No se ha invertido lo suficiente?

Lo mismo se puede decir de loso ingenios de Tabasco, Azuremex y Benito Juárez, que han mantenido rendimientos por debajo de las 50 tons por ha. Caso especial es el del ingenio Independencia que aparte de ir perdiendo campo año con año, sus rendimientos han venido consistentemente a la baja hasta llegar en la zafra pasada a las 45 tons por ha. El Gobierno de Veracruz ha prometido salvarlo, pero su futuro no se ve prometedor; es un ingenio destinado a secarse, a desaparecer. Si los ingenios son malos, no poseen tecnología, equipos adecuados, personal calificado, dirección adecuada, liquidez, van perdiendo terreno a través del abandono del cultivo. Los productores aceptan cambiar de cultivo dejando poco a poco a los ingenios sin campo. Esto pasa con Independencia, con La Concepción y probablemente con San Gabriel. Ante la falta de tierras, los ingenios y las poblaciones que los circundan se van extinguiendo.

No toda la caña se hace azúcar
En relación a tons de azúcar por hectárea de caña, la zafra 2007/2008 no fue la peor en este rubro. El promedio nacional fue de 8, 083 kgs, contra 7, 871 kgs de la zafra 2006/2007. El promedio nacional de los últimos 10 años lo situamos en 8,040 kgs, debajo de lo conseguido, como comentamos, en la zafra pasada. No podemos dejar de mencionar que en este importante rubro hay ingenios y grupos azucareros que junto con los productores cañeros han logrado rendimientos de más de 10 tons (10,000 kgs) de azúcar por hectárea de caña cultivada. A la cabeza están desde luego los ingenios Atencingo y Casasano con más de 14 mil kgs de azúcar por ha de caña. Emiliano Zapata, Tala, Bellavista y Pujiltic han tenido incrementos descollantes, como vemos en el cuadro anterior.

El hecho es que el país, como se aprecia a continuación, tiene sembradas con caña de azúcar alrededor de 800 mil has, pero sólo 691 mil se dedican a producir azúcar centrifugada en los distintos ingenios nacionales. Las restantes 109 mil has se distribuyen entre predios cañeros cuyos propietarios o arrendatarios no tienen contrato para abastecer ingenios, sino que la mayoría lo negocia con los propietarios de 9,359 trapiches productores de dulce de panela y piloncillo, la mayoría instalados en los Estados de Veracruz, San Luis Potosí y Oaxaca. Otros, los denominados productores “sin contrato”, destinan su caña al consumo directo de la población, o como alimento para el ganado, o simple y sencillamente la venden al mejor postor.

La problemática del riego
Recientemente, el gobernador de Veracruz inauguró obras de riego en su Estado. Hizo énfasis que con este tipo de inversiones el campo cañero veracruzano alcanzará la productividad necesaria para abastecer no sólo a los ingenios sino a las empresas productoras de etanol, como la que está instalada en Tuxtepec, Oaxaca; muy cerca de la frontera con Veracruz y que es abastecida con caña de este Estado. En el cuadro anterior observamos justamente la cobertura de riego que tienen los diferentes estados cañeros del país. Por ejemplo, Morelos y Michoacán están a la cabeza, el primero aparece con una cobertura de riego del 100% para su campo cañero; Michoacán con el 99%. Muy cerca, con el 96% están Sinaloa y Puebla. Oaxaca, Tabasco y Campeche no tienen prácticamente riego en su campo cañero. Dependen en casi el 100% de la lluvia y de los fenómenos naturales. Tabasco es el Estado con más agua del país, pero en cuanto a rendimiento cañero es de los últimos. Veracruz, el mayor estado cañero del país, alcanza a cubrir con riego sólo el 24% de su territorio cañero, y aunque el riego no lo es todo, el rendimiento en campo de este Estado se encuentra por debajo de la media nacional.

Avance de la Zafra 2008/2009 al 24 de enero de 2009
Al 24 de enero, los reportes de avance de la zafra 2008/2008 sitúan la producción de caña molida en 11.7 millones de tons, el total de azúcar producida llegó a 1.28 millones de tons, de las cuales 850mil corresponden a azúcar estándar y 437.6 mil a la calidad refinada. El rendimiento en campo bajó a 79.19 tons de caña por hectárea, mientras que el rendimiento en fábrica continúa mejorando al llegar a 10.93%.

Con respecto a la zafra anterior a esta misma fecha, seguimos observando en todos los parámetros mejores resultados, aunque cabe aclarar que hay menos ingenios zafrando, otros empezaron tarde y los parámetros de rendimiento del campo cañero no parecen estar mejores que el ciclo pasado. Se observó que dado el encarecimiento de los insumos agrícolas por los precios excesivos que alcanzó el petróleo, el 90% del campo cañero nacional se fertilizó ineficientemente o no se fertilizó, padeció sequía, y probablemente se quedará caña en el campo por falta de tiempo para molerla.

Los mejores rendimientos en campo lo vienen dando los Estados de Sinaloa con cifras récord de 125.31 tons de caña por hectárea (ha), Puebla con 123, Morelos con 109 y Jalisco con 93 tons de caña por hectárea. En sacarosa, van a la cabeza Morelos con 15.37%, Puebla con 14.92% y San Luis Potosí con 14.66%. El rendimiento en fábrica, como dijimos, viene mejorando gracias a los promedios logrados por Morelos, Puebla, San Luis Potosí y Chiapas.

Aún no hay cifras reportadas de los ingenios del Grupo Santos: Alianza Popular, Cuatotolapan y Plan de Ayala que supuestamente ya arrancaron. A pesar de eso, la producción de azúcar y la caña molida de esta zafra va delante de la zafra anterior, aunque han aparecido ya los focos rojos al observarse que las cifras reales de producción van retrasadas con respecto a los estimados de producción difundidos por al Cámara Nacional de la Industria Azucarera y Alcoholera (CNIAA). De acuerdo a estas cifras, iríamos atrasados en producción de azúcar, en promedio, con unas 15 mil tons aunque en refinada llevamos un retraso de 40 mil tons; y en caña molida casi 242 mil tons.

Respecto a la producción de melaza y alcohol, la primera alcanzó 376 mil tons y en alcohol de caña casi 5.5 millones de litros, aunque cabe mencionar que la fábrica de alcohol del ingenio La Gloria parece no haber arrancado o no hay datos de producción, ya que es la fábrica más grande de este producto en el país.

El mercado semanal
Hacia finales de la semana, y en vísperas del primer puente vacacional, los precios del azúcar parecieron recobrar aliento una vez que los ingenios han empezado a empujar los precios hacia arriba, dado el enorme rezago de éstos con respecto a los de exportación. Como dijimos en reportes anteriores, hay una gran actividad exportadora de azúcar, tanto refinada como estándar hacia el vecino país del norte; aprovechando el diferencial cambiario y el enorme hueco que en inventarios tiene en este momento Estados Unidos. Incluso la calidad refinada, echa a un lado desde hace años por falta de calidad, ahora parece haber convencido, tanto a las exigentes autoridades de ese país como a los quisquillosos consumidores de Norteamérica. De ser así, la tendencia de precios podría finalmente revertirse, desde los precios reales de 240-245 pesos por bulto LAB ingenio calidad estándar, hasta los que marca el Forma, 260 LAB ingenio pesos por bulto de 50 kg. Por lo que respecta a la calidad refinada, los precios han permanecido invariables durante lo que va del año, pero probablemente lleguen a los 310 pesos por bulto LAB ingenio a mediados del mes de febrero.

PROHIBIDA LA REPRODUCCIÓN DE ESTE DOCUMENTO

La empresa Sunrise Solar, que provee equipo y tecnología para aprovechar la energía solar, anunció que ofrecerá sus servicios a dos hospitales en México como parte de su estrategia de expansión internacional. La compañía de San Antonio, Texas, no reveló el nombre de los hospitales que incorporarán su tecnología para aprovechar la energía solar; sin embargo, señalaron que han “elegido expandir actividades de desarrollo hacia México porque tiene excelentes fuentes de energía solar y una población en crecimiento y con necesidades de fuentes eléctricas económicas y limpias”, dijo Eddie Austin, presidente y director general de Sunrise Solar, en un comunicado de prensa. “Con los estímulos por $3,000 millones de dólares en camino y una economía hambrienta de energía solar, creemos que es momento de expandir nuestra huella en la industria”, agrega Austin.

El Hospital General de México, ubicado en el Distrito Federal, es uno de los que ya cuenta con la instalación de sistemas de calentamiento de agua por medio de energía solar con tuberías de cobre. Sunrise Solar, que ya desarrolla proyectos en África y Brasil, está aprovechando la meta fijada por Estados Unidos de duplicar la producción de energía generada por fuentes renovables en los próximos tres años. Las empresas que proveen equipos de instalación para aprovechar la energía solar están canalizando la tendencia cada vez más creciente de compañías que han entendido que pueden reducir sus costos y proveer energía segura en estos tiempos de incertidumbre económica y volatilidad energética. Un ejemplo de claro es el de SunTech, que ha decidido recientemente triplicar el espacio de sus oficinas e incrementar la contratación de empleados. Otras compañías como Energy Conversion Devices están trabajando para lograr que el Congreso asegure un plan de estímulos para apoyar el desarrollo de energía limpia. Sunrise Solar ha sido seleccionado recientemente para proveer de recursos de energía solar a dos grandes hospitales de Brasil. El proyecto forma parte de un plan multimillonaria para desarrollar sistemas de energía limpia en el país. La compañía anunció este mes que ha puesto en marcha su proyecto para proveer de energía y calor a varias empresas productoras de biodiesel en Estados Unidos. En octubre de 2008, la empresa anunció un acuerdo con un proveedor de biodiesel de Brasil para equipar sus instalaciones con paneles de energía solar. Su presidente, Bill Keith, ha sido entrevistado en varias ocasiones por la cadena ABC TV News y otros medios, ya que ha sido galardonado con el título “Patriota Energético”, entregado por el senador Richard Lugar. La empresa, que cuenta con sólo 23 empleados, incluyendo 18 en su planta de manufactura y cuatro en la oficina del presidente, duplicó sus ganancias a $2 millones de dólares durante 2008 y espera un crecimiento parecido este año a pesar de la crisis económica que atraviesa el país.

Biznews, north Mexico, Gerardo Moyano. 2 de Febrero de 2009

Sugar agro-industry to 02 February 2009

• Structure of the sugar field in the last 10 years

• Yield parameters in the field

• 2008/2009 Sugar cane harvest preliminary report to 24 January 2009

• Weekly market

Sugar cane producers with land are natural partners of sugar mills. Their growth and productivity depends in a good part on the future of the complete agro-industry. As can be seen in the following table, in ten years the industrialized land has increased by 55,378 hectares (ha) to 691,005 ha from 635,627 ha, a growth of only 8.7%. This isn’t very much. During this time various sugar mills have disappeared, while others have grown in cultivated land at the expense of their neighbors. A few have carried out rigorous planning for growth and productivity, while others have simply folded due to management errors. Some, considering their growth needs, have decided to buy sugar cane land at distances of over 100 kilometers from their factories as a result of the lack of nearby land. These purchases have turned out to be productive.

The best combination, however, is an increase in cultivated land and in yield productivity. For example, over the last three years the mill “Tres Valles” has had very bad results in terms of output, at less than 60 tons per hectare. In previous years, like the 2000-2001 harvest, it had reached up to 76 tons. Nevertheless, it has had a significant increase in cultivated land, which has led it to have important sugar production, along with its twin mill “Lopez Mateos”. The Piasa group has shown great vision toward the future by growing together near 20 thousand hectares in sugar cane land. This means that over the last ten years some mills have consolidated their growth, either through new land or improved yields, in other words, through investment in land, research, irrigation, etc., while others simply haven’t done the same.

Yield parameters in the field
The field results of the last sugar cane harvest will probably not be a valid parameter to measure field productivity growth in the last 10 years, given the poor output attained in the national average. Nevertheless, if we take this into account, this should give us an idea of what the different commercial sugar cane companies have done in each region in each state, together with sugar cane producers. The domestic record for yield per hectare is held by the Casasano sugar mill, with 125.79 tons/ha, achieved in the 1999-2000 harvest, followed by Atencingo with 124.29 tons/ha in the 2004-2005 sugar cane harvest. In third place is the Calipam sugar mill, with 117.14 tons/ha for the 2001-2002 harvest. In contrast, the three worst results are the exclusive domain of La Joya: 24.36 tons/ha in the 2005-2006 sugar cane harvest; 38.43 in the 1999-2000 harvest and 39.22 tons/ha in the 2001-2002 harvest. The national average during those ten years was above 70 tons per hectare.

Nuevo San Francisco had never dropped to below 50 tons per hectare; however it did so in the last harvest. Its average for the last 10 years is nevertheless firmly above the national average of 70 tons per hectare. It is interesting to observe that the mill with the largest sugar cane field is also one of the mills that has one of the lowest yields in the country. Last year, San Cristóbal had its second worst yield in the last 10 years, just above the almost 56 tons per hectare that it rendered in the 2003-2004 harvest. Its best was in the 2004/2005 harvest at 68 tons per hectare. Eleven years ago it reached an output of 70 tons per hectare. Has its sugar cane field run dry? Has not enough been invested in it?

The same can be said about the Tabasco, Azuremex and Benito Juárez mills – that they have continued to have yields of below 50 tons per hectare. A special case is that of Independencia mill, which besides losing its fields year after year, has had constantly decreasing yields to a low of 45 tons per hectare in the last harvest. The Veracruz government has promised to rescue it, but its future does not look promising and it seems to be a sugar mill that is destined to dry up and disappear. If the sugar mills are in a bad state – if they do not possess technology, adequate equipment, qualified staff, good management, liquidity – they will lose land through farming and crop neglect. The farmers decide to change crops, leaving less farmland for sugar cane production. This is happening with Independencia, La Concepcion and probably with San Gabriel. In the light of the scarcity of land, sugar mills and their surrounding settlements and towns will gradually disappear.

Not all sugar cane is used to produce sugar
The 2007/2008 sugar cane harvest was not the worst in this respect, in relation to tons of sugar per hectare of sugar cane. The national average was 8,083 kilograms, compared to 8,871 kilograms in the 2006/2007 sugar cane harvest. We put the national average for the last 10 years at 8,040 kilograms, below that of the last harvest, as we have commented. We also need to mention that in this important category there are mills and sugar groups that, together with sugar cane producers, have achieved yields of more than 10 tons (10,000 kilograms) of sugar per hectare of sugar cane cultivated. Heading the list are Atencingo and Casasano mills with more than 14,000 kilograms of sugar per hectare of sugar cane. Emiliano Zapata, Tala, Bellavista and Pujiltic have had outstanding increases, as we saw in the table above.

The truth is that Mexico, as we will see below, has fields of around 800 thousand hectares sown with sugar cane, but only 691 thousand hectares are used for producing centrifuged sugar in the various domestic sugar mills. The remaining 109 thousand hectares have been distributed among cane properties whose owners or leaseholders do not have contracts to supply the mills, but rather whose majority negotiate with the owners of 9,359 rudimentary mills, producers of “dulce de panela” and “piloncillo”, most of them installed in the states of Veracruz, San Luis Potosi and Oaxaca. Others, labelled “producers without contract”, direct their cane production to direct consumption of the populace, as cattle feed or simply to the highest bidder.

The problem of irrigation
Recently the Governor of Veracruz inaugurated irrigation works in his state. He emphasized that with this type of investment, the Veracruz sugar cane field will reach the production levels necessary to supply not only the sugar mills but also ethanol producing companies, such as the one which has been set up in Tuxtepec, Oaxaca, very near to the border with Veracruz, and which is supplied with sugar cane from Veracruz. In the previous table, we can see the precise irrigation coverage of the different sugar cane producing states in Mexico. For example, Morelos and Michoacan head the states, the former has an irrigation coverage of 100% for its sugar cane field. Michoacan has 99% coverage. Sinaloa and Puebla are on their heels, with 96% coverage. Oaxaca, Tabasco and Campeche have practically no irrigation in their sugar cane fields. They depend almost one hundred percent on rain and other natural phenomena. The state of Tabasco has the most water in the whole country, but in terms of sugar cane production, is one of the last on the list. Veracruz, the highest sugar cane producing state in the country, manages to irrigate only 24% of it cane-producing land, and although irrigation isn’t everything, yields in the field of Veracruz are below the national average.

2008/2009 Sugar Cane Harvest Preliminary Report to 24 January 2009
As at 24 January, preliminary reports for the 2008/2009 sugar cane harvest placed the production of crushed sugar cane at 11.7 million tons and the total of sugar produced reached 1.28 million tons, of which 850 thousand tons was standard grade sugar and 437.6 thousand was refined grade. Output in the field dropped to 79.19 tons of sugar cane per hectare while factory yield continued on an upward trend to 10.93%.

With regard to the previous harvest at this same date, we continue to observe better results in all parameters, although it should be stressed that there are less mills harvesting, some have started late and yield indicators of sugar cane harvesting do not appear to have improved from the previous cycle. Given the increase in agricultural input costs as a result of excessive crude oil prices, we can observe that 90% of the domestic cane fields were either under-fertilized, not fertilized at all or suffered drought and very likely some of the cane was left unpicked in the fields as there was not enough time to crush.

The best yields in the field are observed in the states of Sinaloa (with a record 125.31 tons per hectare), Puebla (with 123 tons), Morelos (109 tons) and Jalisco (with 93 tons of sugar cane per hectare). With regard to sucrose, the best are Morelos with 15.37%, followed by Puebla with 14.92% and San Luis Potosí with 14.66%. Factory yields, as mentioned, have been improving as a result of the averages obtained by Morelos, Puebla, San Luis Potosí and Chiapas.

Although production has started, information on the sugar mills of Grupo Santos Alianza Popular, Cuatotolapan and Plan de Ayala are still missing. In spite of the fact that not all mill information has been reported, the production of sugar and crushed sugar cane of this harvest is above the levels reached by the previous harvest, although red lights have appeared after observing that the real figures of production are lagging the production estimates released by the National Chamber of the Sugar and Alcohol Industry (CNIAA). According to these figures, we are behind in the production of sugar on average with around 15 thousand tons; refined sugar shows a lag of 40 thousand tons and crushed cane almost 242 thousand tons.

With respect to molasses and alcohol production, the former reached a level of 376 thousand tons while the latter reached a level of almost 5.5 million liters. It is important to note that it seems that the alcohol plant of La Gloria has either yet to start production or its data has yet to be reported. La Gloria is the largest factory of alcohol production in the country.

The weekly market
Toward the end of the week and right before a long weekend, sugar prices seemed to have recovered somewhat, as sugar mills have started to push prices up as export prices are still much higher. As we have mentioned in previous reports, both refined and standard sugar exports to the United States have increased as a result of the depreciation of the currency and low inventory levels in the US. Even refined sugar exports have increased, something not observed in previous years given the lack of quality, which means that both the demanding authorities and the picky consumers in the US are changing. If this holds up, it is likely that price trends will finally revert, for real prices of 240-245 pesos per standard quality bulk free-on-board (FOB) at the sugar mill and for those marked by el Forma 260 pesos FOB sugar per 50 kilogram bulk. While prices for the refined quality have remained stable so far through the beginning of the year, they are likely to increase to 310 pesos per FOB bulk at the mill by mid February.