El Ing. Ángel Gómez Tapia, de la UNPC del Estado de Veracruz, informó que el día de hoy pararon la entrega de caña de azúcar a los ingenios El Potrero, San José de Abajo, San Miguelito y Central Progreso, como parte de las protestas contra la forma en que se estructuró la fórmula para el pago de la caña para este ciclo. El líder cañero explicó que con los precios a los cuales se ha estado vendiendo en azúcar, el pago de la caña no alcanzará a cubrir por lo menos lo que se pagó por ella la zafra pasada. Los cañeros consideran que el hecho de haber elegido sólo 4 plazas para el seguimiento nacional de los precios a los que se vende el azúcar, aún cuando el Distrito Federal, Guadalajara, Puebla y Toluca, sean efectivamente los principales centros de consumo a nivel nacional, para ellos significa bajarle al precio en promedio unos 8 pesos el bulto.

Desde su punto de vista, debería integrarse a la muestra nacional las plazas de Acapulco, San Nicolás de los Garza, NL, Aguascalientes y León, que tienen precios más altos que las referidas. Finalmente, comentó que debería hacerse una revisión del costo de llevar el azúcar desde los ingenios a las diferentes plazas, dado que el descuento al precio piso promedio de 7.5%, que básicamente se refiere a flete y maniobras, es demasiado alto.

Zafranet.com, Redacción. 2 de Marzo de 2009

A los productores de caña de Tabasco les genera preocupación el precio que los ingenios van a establecer para la caña cuando estos se dediquen a la producción de etanol. Es inclusive mayor preocupación el precio que el rendimiento en las cosechas, las cuales se han logrado en Tabasco con producciones récord de 150 toneladas por hectárea, de acuerdo a lo que dio a conocer la presidenta de la Asociación de Cañeros de la Frontera Sur, Dora Leonela Valenzuela Juárez. La dirigente indicó, que aún sin tener un dato preciso, se conoce que en las naciones donde los ingenios se convirtieron a la producción de etanol, la caña se compra a los productores a un menor precio, que inclusive podría llegar a ser del 50 por ciento del monto que se paga por el cultivo cuando se destina a la producción de azúcar. Estableció entonces una justificación para la preocupación que tiene el grupo inversionista colombiano que adquirió acciones del ingenio Benito Juárez de Cárdenas, de duplicar el rendimiento en las cosechas de caña en la superficie productora, que podría preverse que compensarán precio con volumen.

La dirigente, que es productora del ingenio Azsuremex de Tenosique, dijo que los rendimientos son posibles, siempre que se le invierta al campo con fertilizantes y plaguicidas. “Si le das al campo en tiempo y forma lo que necesita, logras 120 toneladas por hectárea, pero se necesitan fertilizantes, herbicidas, rodenticidas –dado que la rata ha sido causa importante de merma”, aseguró, “hemos tenido en el ingenio Azsuremex, en Vega de Río sacábamos 150 toneladas por hectárea, se cayó a 70, y ahorita sacamos 50 toneladas por hectárea en promedio, pero si nos vamos en la media, hay productores que extraen de 37 a 40 toneladas por hectárea, que ya no es rentable”, puntualizó. Planteó entonces la dirigente de los productores de 3 ingenios de la entidad, (Azsuremex, Benito Juárez y Santa Rosalía) “nosotros no estamos en contra del etanol, ni los bioenergéticos, lo que estamos viendo es que al poner una planta de etanol, se pague lo justo, los fertilizantes vienen de Rusia, por barco, con la cotización de los dólares eso encarece los costos”, agregó. Consideró que su ingenio que ha sido inmovilizado en zafras anteriores por los productores ante la falta de pago, no cerrará definitivamente porque si tiene ingresos, nada más que los industriales no retornan inversión. Y la importancia económica es que dependen de él 700 productores de caña, 800 cortadores, 250 maquileros y 250 obreros.

Tabasco Hoy, Saturnino Arias. 2 de Marzo de 2009

En Zacatepec de Morelos, sólo el seis por ciento de las 12 mil hectáreas de caña de azúcar se vieron afectadas por el gusano barrenador, problema que se bajó al 25 por ciento para esta zafra 2008-2009, reveló el dirigente cañero Amado Orihuela Trejo, quien dijo que no se ha quitado la guardia en el combate químico y biológico de plagas a la gramínea. Para el diputado Orihuela Trejo, y con base al reporte del Comité de Sanidad Vegetal, la incidencia de la plaga del barrenador era de un 6 por ciento en afectación del tallo de la vara dulce; sin embargo, para contrarrestarla se ha hecho una mezcla de control biológico y químico, logrando bajar un 25 por ciento las afectaciones, sin que por ello se haya bajado la guardia en torno al control de la zona afectada. El control y combate de la plaga “nos permite tener un poco más de azúcar, menos bagazo, menor fibra y eso nos permite estar en la supremacía de karbe, como se ha logrado en las últimas zafras, logrando no solo un mejor precio a la producción cañera sino mantener en los primeros lugares a nivel nacional al Fideicomiso del Ingenio Emiliano Zapata”, indicó el dirigente. Sobre la plaga del “salivazo” o “escama acanalada”, que se tenía esporádicamente en los ejidos de la parte norte de esta zona de abasto, como es Temixco y Real del Puente, se optó por quemar la caña y que se fueran a rotación esos campos para controlar la plaga, ya que es sólo con control químico como se puede controlar esa plaga.

Y es que a diferencia del control biológico, como es el caso en la plaga del gusano barrenador, se hace con “Tricodrama” una avispita que pone sus huevecillos en el gusano, de tal forma que la progenie de la avispa se coma al gusano y así se elimina el problema y la avispa puede seguir el ciclo de la vida, método que combinado con plaguicidas químicos ha abatido a un 25 por ciento el problema que afectaba a un 6 por ciento la zona de abasto. En cuanto el avance de la zafra reveló que pese a los paros programados se llevan más de 620 mil toneladas de caña, por lo que el programa de zafra está sobre 478 mil toneladas de caña para terminar la zafra, “se va bien y las expectativas son terminar entre el 8 y 15 de mayo”, manifestó el líder cañero, Amado Orihuela. Quien planteó que mantienen estricta vigilancia del karbe (kilogramo de azúcar base estándar, por tonelada de caña industrializada) y refrendó: “Esperamos romper nuestro propio récord, con la labor de los comisariados y los productores cañeros”. Orihuela Trejo manifestó su confianza de que por quinta vez consecutiva el ingenio va para arriba, y lamentó que este ingenio no tenga más capacidad, al reconocer la capacidad de siembra de caña de azúcar en esta zona de abasto, donde seis mil productores entregaran caña este año y más de dos mil 500 productores están en rotación, al dar a conocer que son más de ocho mil 500 productores cañeros de la zona de abasto del Ingenio Emiliano Zapata, lamentablemente la capacidad de la industria es de sólo un millón 200 mil toneladas de caña, lo que significa que sólo pueden cultivarse 12 mil hectáreas.

El Sol de Cuernavaca, Angelina Albarrán. 2 de marzo de 2009

Debido a la crisis económica, se estima que en la industria azucarera del país se perderán alrededor de 10 mil empleos, aseguró Clemente Pacheco Mora, secretario general del Sindicato Independiente del Ingenio San Cristóbal y presidente de la Coalición Nacional de Sindicatos Azucareros y Papeleros de México, quien subrayó que la merma de plazas en el área ha venido sucediendo desde mediados de la década de los 90, pero no a tan gran escala como ahora. Manifestó que de 1995 a la fecha han sido liquidados unos 15 mil cañeros de los 58 ingenios del país, y señaló que uno de los principales problemas que enfrenta esa industria es la baja en el precio del endulzante y la importación de azúcar a un precio menor. Ello tras la liberalización del producto, estipulada en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte para el primero de enero del año pasado. El precio se fue para abajo casi 20 por ciento de 2008 a la fecha, porque está entrando azúcar más barata de otros países. Por eso se tuvo que bajar el costo. La tonelada de caña cayó 10 por ciento. Según el dirigente, el panorama en cuanto a desempleo es desolador. En ese sentido, sostuvo que se debe instrumentar lo antes posible algún programa para impulsar la generación de puestos de trabajo. Expresó: daría buen impulso al sector establecer fábricas de etanol y alcohol en los ingenios, así como invertir en plantas de tratamiento de aguas residuales.

Pacheco Mora comentó que en los últimos años las prestaciones de los cañeros han sido reducidas en cada firma y revisión del contrato colectivo de trabajo: en agosto de 2007, cuando se modernizó el contrato ley, y en noviembre del año pasado, al firmarse el convenio de revisión integral del contrato de la industria azucarera y alcoholera. En ese sentido, dijo que una de las peticiones más sentidas de los trabajadores afiliados a los 12 ingenios que cuentan con sindicatos independientes es que ya no nos quiten más prestaciones, porque éstas son poquitas, miserables y raquíticas. Agregó que otra demanda es que los salarios se incrementen, pues apenas perciben, en promedio, 80 pesos diarios, mientras algunos empleados de nivel medio de la industria ganan más de mil diarios. De igual forma, subrayó que es urgente intensificar la certificación de los ingenios para que puedan producir con mayor calidad y tener el apoyo de instituciones bancarias.

La Jornada, Carolina Gómez Mena. 1 de marzo de 2009

El gobernador de Veracruz, Fidel Herrera Beltrán, reiteró su compromiso con los productores azucareros al asegurar que el ingenio La Concha no se cerrará y contará con todo su apoyo para que se encuentre en perfectas condiciones para la zafra 2009-2010. Luego de inaugurar el inicio de obras de mantenimiento de la factoría, el mandatario estatal aseguró que el precio del azúcar se encuentra en una etapa excepcional dentro del mercado internacional, derivada de la devaluación del peso, y este beneficio debe ser aprovechado por los productores azucareros de manera inmediata, por lo que, abundó, los ingenios serán apoyados en todo lo necesario para que ninguno de ellos cierre sus puertas, principalmente La Concha, San Gabriel y el Independencia que no han participado en la presente zafra. “Hace unas cuantas semanas, ante las dudas del gobierno federal para concurrir a rescatar a la industria azucarera que no tenía dinero para pagar, el Gobierno de Veracruz aportó de su patrimonio 320 millones de lo que habíamos bursatilizado para que la zafra fuera exitosa, ahora tenemos que arrancar la molienda en el menor tiempo posible porque el azúcar tiene un precio excepcional derivado de la devaluación del peso, el precio en el mercado internacional es extraordinario, es el mejor momento de la industria azucarera, necesitamos producir de inmediato, necesitamos sembrar mucha caña, y les digo desde ahora que esta industria tiene para presente y para futuro, y ese ingenio (La Concha) no se va a cerrar jamás”, citó el gobernador Fidel Herrera. “Hemos venido haciendo un esfuerzo en muchos sentidos y de justicia para todos los trabajadores, a los del ingenio (La Concha) ya les hemos pagado los 2 millones 700 mil pesos pendientes de sus jornales”, citó el mandatario.

Expresó que gracias a los 320 millones de pesos provenientes de la bursatilización que se destinaron para el rescate de la industria azucarera “hasta el momento se han molido 8 millones 571 mil 703 toneladas de caña en 19 de los 22 ingenios instalados en la Entidad, sólo se encuentran pendientes La Concha, San Gabriel y el Independencia, pero cada uno de ellos será apoyado para que no cierren”, aseguró. El Ejecutivo estatal afirmó que la cifra a alcanzar para la molienda es de 18 millones 771 mil toneladas de caña, y que en la actualidad se registra un avance del 45.66 por ciento, “la cantidad molida hasta ahora equivale a 962 mil 182 toneladas de azúcar producida, lo que se traduce en un rendimiento del 11.23 por ciento”, dijo. Fidel Herrera Beltrán solicitó a los industriales cañeros acelerar los procesos de molienda para aprovechar el precio que actualmente tiene el endulzante en el mercado internacional y poder comercializarlo con mayores beneficios, pues reiteró que la Entidad aporta el 42.04 por ciento de la producción nacional.

Diario de Xalapa, Miguel Salazar. 1 de marzo de 2009

Sugar agro-industry at 2 March 2009

• US Industrialists extremely worried

• Lower production and more imports in its balance?

• Will the NAFTA sugar chapter be renegotiated?

• 2008/2009 Harvest Preliminary Report at 21 February 2009

• Weekly market

Between January and February of this year, production estimates and import figures in the US sugar trade balance fell drastically. Production, especially that related to sugar cane, was adjusted downwards by 85 thousand tons. As shown in the following table, sugar production in the US over the last six years has diminished by almost one million short tons. The harvest areas of sugar cane and beet have fallen. Producers have taken refuge in higher yield crops such as corn. Imports that have entered Mexico since 2008 have been adjusted downwards by 100 thousand tons while imports in 2009 are figured to rise by 50 thousand tons. From October to date, estimated imports for 2009 have gone to 2.53 from 2.45 million short tons. In five years, imports have grown around 45%, which is more than 700,000 short tons.

The United States Department of Agriculture (USDA) estimates a lower number for its export program, of 40 thousand tons, which historically have all been sent to Mexico. The USDA is also expecting a lower domestic consumption figure by around 40 thousand tons, going to 10.84 from 10.88 million short tons. From last October to the present, estimated final inventories have been adjusted upwards for the 2008/2009 final harvest cycle to more than one million tons from the 656 thousand tons that was originally expected in October. This means that the inventory/use ratio is now estimated to be around 9.84 percent from levels towards the end of last year that had been at unforeseen levels of barely 5.99 percent. However, as we can see in the Balance table, it will still be one of the lowest observed since 2002.

At any rate, industrialists in the sugar industry in the USA, called “sugar barons”, because of their powerful lobbying which keeps them in the corridors of power in Washington DC, are not at all partial to this. Figures are going against them and are hitting their pockets directly. They are saying that this year they face very serious challenges, the most important being the following: 1. The higher cost of raw materials which has increased more quickly than the selling price of sugar. 2. The uncertainty that exists in sugar import policies, basically coming from the tariff-free trade agreements of the North American Free Trade Agreement (NAFTA), and the Central American Free Trade Agreement (CAFTA). The American Sugar Alliance (ASA), which brings together sugar cane producers and refineries in the United States of America, affirms that much of the sugar that comes in is subsidized and asserts that for this reason, is displacing their product from their market, and more so in times of crisis. “Unnecessary sugar” is what they call sugar that comes in free of duties.

Will the NAFTA sugar chapter be re-negotiated?
Point number 3, which is also the focal point of their concern, is that the pressure on Barack Obama’s budget, which has not yet been approved, could shatter the objectives of the Farm Bill and of sugar policy in general. All sectors, including housing, banking, automobile, oil and corn, want a larger slice of the budgetary pie as an out from the crisis. The budget that the Farm Bill is proposing is enormous and there is concern that sugar producers will not perform. One of the main exit routes for sugar surpluses which sugar producers and their lobbyists managed to include in the Farm Bill, is that sugar surpluses, if there are any, would be sent to alcohol and ethanol processing plants, obviously at prices subsidized by the government.

While Mexico was exporting only standard export quality sugar (raw sugar for them) and they would then reprocess it to convert it into refined sugar, there was no real concern. Now that almost half of what Mexico exports is refined sugar, they are really worried, as the refined sugar now competes in the US market. The United States sugar policy includes the importation of sugar from 40 countries under a system of quotas assigned every year. But under the TLC, Mexico can send a limited quantity of sugar, which according to the calculations of American analysts, could arrive at one million tons per year, up from the more or less 700 thousand tons that are being exported annually on average at present. As it is not possible to calculate exactly how much is liable to cross the border, Mexico’s actions are creating a lot of uncertainty for them. If anyone is interested in renegotiating the sugar chapter of free trade agreement, it is the North Americans. They at some point thought that with the opening of trade they would be able to export sugar to Mexico; however we do not know what system they would have used, given that they are negative producers. The reality of the matter is different and they feel that their market is threatened. For Mexico, it is natural to place its surplus in the United States market, above all in the face of the growing threat to put high fructose corn sugar (HFCS) in the domestic sugar market. In other words, in order for the HFCS to continue making headway in the Mexican market, surplus sugar will move up north. There is nothing that can be done about it except perhaps that the North Americans little by little buy up the domestic industry, and take advantage of the crisis and the local industry’s lack of liquidity, infrastructure and planning.

2008/2009 Harvest Preliminary Report at 21 February 2009
At 21 February 2009 there were 53 sugar mills in operation (Azsuremex, San Gabriel, Independencia and La Concepción have still not started to harvest), with a harvested surface of 273,197 hectares, an industrialized volume of gross crushed sugar cane of 20.4 million tons, with a sugar production of 2.3 million tons, 678 thousand tons of molasses and 8.4 million liters of alcohol. In the following table we can see the statistical differences between the different institutions which process information about the sugar industry.

Sugar production from the current harvest continues ahead of production levels from the same date as the previous harvest. As seen in the following table, almost 2 million tons more sugar cane has been crushed and almost 270 thousand tons more sugar has been produced. Factory yield has improved, which has helped counteract the decline in field yield. Oil consumption is much less, which has helped produce savings for the industry in general and in environmental advances.

For the last two week, real sugar production has been above the production estimated by the National Union of Sugar Cane Producers of the CNPR. As we can see in the table, real production is above the 5.44 million tons forecast by the Union, around 50 thousand tons less than the previous harvest. The highest production forecast is that of the National Chamber of the Sugar Industry (CNIAA), which is expecting is expecting sugar production figures to be higher than 5.5 million tons.

Refined sugar production is higher than that of the previous harvest. The Piasa mills are marginally above their production estimates. Lazaro Cardenas (a standard sugar producer up through the previous harvest) now produces almost 10 thousand tons of refined quality, being its first foray into refined sugar production. Nevertheless, this higher production of refined sugar compared to the 2007/2008 harvest has failed to calm markets that are seeing growing exports of this quality of sugar.

With respect to the production of standard grade sugar, to date we have around 80 thousand tons less than in the previous harvest, although it has to be said that the harvesting of special white grade sugar is up 76 thousand tons from the previous harvest. Central Motzorongo mill has produced 11,700 tons of muscovado to date, more or less the same as what was produced in the previous harvest.

State by state, we can see that with regard to field yield, Puebla, Morelos and Sinaloa continue to lead this area with tons per hectare averaging above 100, while Campeche, Quintana Roo, Oaxaca and San Luis Potosí average 50 tons per hectare, which occasions a drop in the domestic average to a little more than 3 tons per hectare. With respect to factory yield, San Luis Potosi is one of the top producers, with 12%, only just lagging behind Morelas and Puebla.

Weekly market
The average prices of standard grade sugar in the four main areas of the country practically stayed the same as the previous week. Not so for refined sugar which rose on average by more than 2.50 pesos per 50 kg bulk in the Mexico City market. In accordance with what we have seen in the market, it would not be unexpected in the following weeks to see greater increases, possibly sporadic, in the prices of both grades. An atmosphere of uncertainty prevails in the face of pressure from sugar producers to modify the formula for the establishment of the reference price of sugar for payment of sugar cane.

In spite of the fact that domestic sugar producing organizations, together with the representatives of the industrialists and the competent authorities, participated in the design of this formula, to date it has not been properly accepted by everyone. Sugar cane leaders from some mills in Veracruz argue that the reduction of 7.5% on the average price of standard grade sugar in the states of DF, Guadalajara, Puebla and Toluca, which is in theory the cost of transporting the sugar to those markets, will make them lose on the final price for production in this harvest. The problem lies perhaps in the fact that the amount of 4,800 million pesos established in the federal budget to assist sugar cane producers will not be enough to cover what they were paid for the sugar cane in the previous harvest. In other words, even though the reference price for the payment of sugar cane was established at 275 pesos per 50 kg bulk of sugar for prepayments, this budget will not be enough to raise the reference price to the equivalent of at least 300 pesos per 50 kg bulk. It is too early to tell, but this is something that should be given due thought.

Important Note: For all prices, Dollar-peso exchange rate at 14.93 pesos