En lo que va del año 25 mil toneladas de azúcar ilegal entraron a México de Guatemala

Una menor producción de azúcar en México ha desatado un aumento del contrabando en la porosa frontera que comparte con Guatemala, llevando al mayor productor centroamericano del endulzante a la inusual situación de requerir importaciones del producto. Los contrabandistas de Guatemala cargan azúcar en camiones, lanchas e incluso bicicletas para transportar miles de toneladas a México, donde la cosecha se ha quedado corta por segundo año sucesivo. “Cualquier persona puede comprar azúcar en este país, cargarlo en un ‘pickup’ y venderlo en México a dos veces el precio sin hacer mucho”, dijo Pablo Cofino, director general de Artículos de Consumo Popular, el mayor distribuidor de azúcar de Guatemala. México, al igual que otros grandes productores de azúcar, ha sufrido una caída en su cosecha en años recientes lo que contribuyó a un alza de los precios globales a máximos de casi 29 años a inicios de este año. Guatemala espera que la cosecha 2009/10 rinda 2.23 millones de toneladas de azúcar, de las cuales, 1.56 millones de toneladas serán para exportación. Las exportaciones sumaron 1.367 millones de toneladas en el ciclo 2008/09. Las exportaciones legales de azúcar de Guatemala a México, normalmente de alrededor de 30,000 toneladas en cada ciclo, subieron a 277,000 toneladas en la cosecha 2008/09. Contrabandistas guatemaltecos introdujeron 40,000 toneladas de azúcar en México el año pasado, según ASAZGUA, la asociación nacional azucarera, y se espera que las ventas clandestinas aumenten este año. Casi 25,000 toneladas de azúcar han cruzado la frontera hacia México de manera ilegal este año, dijo el ministro de Economía de Guatemala, Rubén Morales, en una entrevista.

Precios mayoristas repuntan

En las últimas semanas, los precios del azúcar al mayoreo en Guatemala han repuntado en más de una cuarta parte al equivalente de 38 dólares por saco de 50 kilos, de acuerdo con productores pero, con los precios en México de al menos 10 dólares más, se espera que el contrabando sea mayor. El alza de los precios locales del azúcar llevó al Gobierno de Guatemala a proponer una cuota de importación de 100,000 toneladas este mes, mientras los exportadores han tomado medidas por separado para recomprar 23,000 toneladas a sus clientes. “Estamos abasteciendo el mercado mexicano por medio de trasiego. El azúcar que se va a México es el azúcar que está empacada para menudeo”, dijo el ministro Morales. México, que tradicionalmente produce suficiente azúcar para satisfacer su demanda interna de 5 millones de toneladas cada año, ha visto caer sus cosechas debido a un clima desfavorable y una menor productividad de sus antiguas plantaciones de caña. La Secretaría de Agricultura de México pronosticó en febrero que la cosecha de azúcar 2009/10 podría caer a 4.5 millones de toneladas, llevando al Gobierno a autorizar la importación de 250,000 toneladas del endulzante. Sin embargo, fuentes del sector han sugerido que se necesitarán más importaciones para recomponer los inventarios mexicanos por un aumento de las exportaciones a Estados Unidos.

Reuters, Sarah Grainger trad. Verónica Gómez Sparrowe. 17 de marzo de 2010