Durante el 2007 el mercado azucarero nacional sufrió fuertes descalabros en varios sentidos. El primero fue en cuanto a los precios internos, en donde a lo largo de todo año tuvieron un ajuste muy fuerte a la baja. Otro importante cambio fue en la estructura del consumo interno de azúcar, dado que dentro del consumo total del país, el consumo de producción de azúcar fabricada en México bajó a sólo 4.6 millones de toneladas, contra más de 5 millones del año 2006. Es decir, se consumieron 400 mil toneladas menos de azúcar nacional y por lo tanto más importada, dado que por un lado, hubo una gran desviación de azúcar que importaron las empresas IMMEX hacia el mercado abierto, y por el otro, por el azúcar de importación definitiva que realizaron las empresas, más las importaciones no registradas del contrabando, “legal” e ilegal.
Este por así llamarlo desplazamiento de azúcar nacional por azúcar importada tuvo un costo enorme para la industria nacional, a precios promedio de mercado por lo menos de 2,300 millones de pesos, dado que aparte de colaborar con la caída generalizada de los precios internos, ayudó a que empezáramos el 2008 con más de 1.7 millones de toneladas en inventarios, los más altos de los últimos años, y mandando señales negativas al mercado. En resumen, hemos iniciado el año con expectativas adversas para los ingenios y para el mercado interno: altos inventarios, inicio tardío de la zafra 2007/08, tendencia a la baja en los precios todo el 2007 y continuada en enero del 2008, difícil negociación del precio de la caña, incertidumbre por la entrada en vigor de la desgravación total dentro del TLC, es decir, eliminación por parte de México de la política de cupos, entre otras importantes cuestiones.
En cuanto a las exportaciones, sólo salieron 92 mil tons al mercado norteamericano, contra 645 mil del año 2006, incluso menores a las 163 mil del 2005. De alguna manera los precios de ambos mercados no contribuyeron, pero es un hecho que si los ingenios nacionales no exportan sus excedentes el precio continuará con la tendencia marcada.
Fuerte Ajuste de Precios a la Baja
Para darnos una idea de la debacle de precios, como muestra la gráfica más adelante, el promedio de precios a nivel nacional LAB ingenio de azúcar estándar reportada por el Forma, disminuyó de enero a diciembre del 2007 un 21%, y sólo entre julio y septiembre del mismo año cayó un 7%. Por lo que respecta a la refinada, el precio de enero a diciembre disminuyó en promedio en un 20%, 12% entre agosto a diciembre y sólo entre agosto y septiembre cayó el 8% del total de todo el 2007. Esta tendencia se mostró muy similar en los precios piso promedio nacional de las Centrales de Abastos del país, que aun cuando han dejado de tener la misma importancia de hace algunos años en cuando a la formación de los precios, no dejan de ser un punto de referencia y de información de precios del mercado así como para la determinación de los márgenes de comercialización de los grandes intermediarios. Por ejemplo, observamos que mientras la estándar disminuyó un 22% de enero a diciembre, la refinada “sólo” lo hizo en un 17%, pero la mayor parte de esta baja se dio de agosto a diciembre, 12% del total del año. Es decir, mientras los ingenios ajustaron de manera constante a la baja sus precios de venta, las comercializadoras y sobre todo los bodegueros de las Centrales de Abasto lograron mantener un precio relativamente alto hasta el mes de agosto en que se ajustó drásticamente, logrando así márgenes importantes en la comercialización del dulce.
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