Los azucareros brasileños celebraron el reconocimiento dado por el Gobierno de Estados Unidos al etanol producido de caña de azúcar en el país suramericano, que lo calificó como un ‘biocombustible avanzado’ en la reducción de emisiones de gases, informó el gremio productor. En un comunicado, la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar (Unica) de Brasil señaló que la reglamentación de los biocombustibles aprobada por la Agencia de Protección Ambiental de Estados unidos (EPA, por su sigla en inglés) consideró que el etanol brasileño de caña de azúcar reduce en un 61 por ciento las emisiones de gases.

La azucarera brasileña Cosan planea fusionar sus unidades de distribución de etanol y combustible con Royal Dutch Shell, en una operación valorizada en 12 mil millones de dólares, ampliando una tendencia de creciente inversión extranjera en la industria. La transacción, anunciada el lunes, expande significativamente las operaciones de biocombustibles de Shell y sigue el ejemplo de la petrolera británica BP, que en el 2008 se hizo con una participación en un proyecto brasileño de biocombustibles y anunció inversiones por mil millones de dólares.

El etanol de maíz importado desde EEUU podría ayudar a reducir los precios del etanol en Brasil, los cuales han venido aumentando debido a la mayor demanda y a las intensas lluvias que han retrasado la zafra de la caña de azúcar, señaló a BNamericas Julio Maria Borges, director de la consultora azúcar y etanol Job Economia e Planejamento. “La importación de etanol desde EEUU tiene sentido desde el punto de vista comercial, porque el etanol estadounidense a partir de maíz, de momento, es US$300/m3 más barato que el etanol producido con caña de azúcar brasileña”, dijo. Los precios del etanol en Brasil han aumentado un 20% en los últimos cinco meses, según Agencia Brasil, y algunos consumidores brasileños ya han empezado a recurrir a gasolina más barata.

De los 11 ingenios establecidos en la zona centro de Veracruz, sólo San Nicolás está en condiciones de optimizar su producción de alcohol y convertir su planta en procesadora de etanol, el resto de la industria no invirtió para dar este giro fabril, antes por falta de mercado y ahora por falta de financiamiento. 

Será el 1 de diciembre del 2010 cuando inicie operaciones el complejo etanolero Central Energética del Golfo con tecnología de punta que, además de ofrecer un pago de contado a cañeros a 450 pesos la tonelada, producirá 110 mil litros diarios de alcohol. Ernesto Espinosa Oropeza, asesor y coordinador de campo de la Central Energética del Golfo, señaló que esta factoría va a trabajar con un esquema diferente con sus cañeros abastecedores de materia prima.

Brasil abrió la primera planta de energía del mundo que funciona con etanol, en un esfuerzo por aumentar el uso de ese combustible e impulsar la generación de energía limpia. Petrobras y General Electric Co, que ayudó a diseñar la planta, están apostando a que el mayor uso de energía a partir de etanol, por parte de países con conciencia ambiental impulsará la demanda del producto. Brasil, el principal exportador de etanol a nivel global, ya se encuentra en negociaciones con Japón para desarrollar allá instalaciones, donde se generará energía a partir de biocombustibles. “Tenemos grandes expectativas para mostrar la viabilidad y economía de generar electricidad de (…) una fuente alternativa a los combustibles fósiles”, señaló Maria das Graças Foster, directora de la división de gas natural de Petrobras. La estatal brasileña, ayudada por General Electric, modificó la planta de energía de 87 megavatios para mudar su fuente de poder entre gas natural y etanol en forma instantánea. Brasil depende mayormente de energía hidroeléctrica, pero necesita tener capacidad termoeléctrica de reserva en caso de temporadas de sequía.

La denominada Destiladora del Sotavento tuvo que cerrar sus puertas el pasado dos de enero del presente año, aunque continúa pagando sus pasivos con cañeros, por razón del repunte del precio de la caña de azúcar. Y es que ningún cañero en esta zona aceptará que la caña se les pague a menos de lo que paga el ingenio azucarero más cercano, puesto que el precio de la tonelada de la gramínea podría llegar incluso a 500 pesos por unidad a fin de la zafra. Mientras que una vez que el consorcio industrial que dirige Alberto Santos Boesch pagó lo que debía al ingenio San Gabriel, ubicado en Cosamaloapan, ahora todos los cañeros están contratando, esperando a que inicie la zafra 2009 – 2010. Y si se habla de que en otros lugares del país hay empresas etanoleras que pagan el precio de la tonelada de caña vigente, aunque en esta región pagan mejor la tonelada de caña los ingenios del grupo PIASA, que se suponen son propiedad de concesionarios del refresco conocido como Coca – Cola, se espera un gran repunte en todas las factorías por el precio de la tonelada de caña, que se dice que no podría cubrir la etanolera tuxtepecana.

La instalación de la planta de etanol en Ciudad Mante se ha tenido que posponer porque la empresa requiere de por lo menos 27 mil 500 hectáreas, en las que se cultive caña al momento en que lo requiera, informaron autoridades estatales. El secretario de Desarrollo Rural en el Estado de Tamaulipas, Víctor de León Ortí, indicó que el grupo de los Madero Bracho, que son los inversionistas de la planta de etanol, busca convencer y ganar la voluntad de los productores cañeros para que trabajen con su empresa.

La producción de agrocombustibles no afecta la seguridad alimentaria del país, pues la ley para ese rubro prohíbe el uso del maíz, dijo Manuel González Gutiérrez, vocero de la Asociación Nacional de Productores de la Industria Etanolera. Los biocombustibles no atentan contra la producción de alimentos, ya que existe una ley para su producción y comercialización, aunque es un error técnico y metodológico no permitir el uso del grano (maíz), ya que al igual que otras materias primas, como caña de azúcar, sorgo, nopal y mieles incristalizables, sólo se requiere del azúcar y el almidón del cultivo, y todos los otros elementos alimentarios y energéticos quedan a salvo y pueden ser utilizados para consumo humano, agregó. 

Aunque el Gobierno Federal ya publicó el marco jurídico de los bioenergéticos y la Secretaría de Energía (Sener) anunció la asignación de 12 permisos para producir estos combustibles, Pemex apenas comenzará en este año un estudio de preinversión para la oxigenación con etanol anhidro en las gasolinas. En el Presupuesto de Egresos de la Federación, uno de los programas y proyectos de inversión de Pemex Refinación contempla una inversión de 63 millones 624 mil 751 pesos para realizar un estudio de factibilidad técnica, económica y ambiental del uso de estos carburantes. De acuerdo al calendario de inversión registrado en cartera, el flujo estimado para este año es de 21 millones 046 mil 586 pesos, y para el año próximo 42 millones 578 mil 165 pesos.

En México hay 21.4 millones de vehículos, de los cuales el 95 por ciento utiliza motores a gasolina y para oxigenarla se requieren 661.5 millones de litros de etanol, estiman especialistas. Nuevo León es un alto consumidor de gasolinas; tan sólo en noviembre de 2009, tuvo ventas por 389 mil millones de pesos, esto en la distribuidora en Cadereyta, en tanto que en Santa Catarina superó los 911 mil millones de pesos, indica el Sistema de Información Energética. Si bien en el programa de inversión se destinarán cinco mil 461 millones de pesos en la sustitución de equipos, plantas y ampliación de la capacidad instalada en algunos complejos petroquímicos para derivados de etanol. No hay un monto asignado para la planta de biodiesel que comenzará a operar en la Refinería de Cadereyta, pero sí para otros proyectos.

Milenio, Lourdes Flores. 7 de Enero de 2010