En lo que va del año, el precio del kilo de azúcar se ha disparado hasta en poco más del 100 por ciento y, de acuerdo a productores y organizaciones de cañeros, la tendencia al alza se mantendrá durante este mes, en el que podría sufrir un incremento adicional de entre 15 y 20 por ciento, a pesar de las importaciones autorizadas para estabilizar el mercado nacional. Indicaron que esta situación se debe a la reducción en la producción azucarera en cerca de 500 mil toneladas, a errores y falta de planeación, a la carencia de políticas públicas integrales, así como al gran intermediarismo y especulación. Los precios al consumidor del azúcar y sus derivados continuaron subiendo en los últimos días, luego de que el precio superó incluso los 20 pesos el kilo en algunos puntos de venta, principalmente tiendas de autoservicio, y en muchos de los casos los anaqueles destinados al producto lucieron prácticamente vacíos. Pronósticos de organizaciones cañeras resaltan que los altos precios se prolongarán hasta finales de octubre y empezaran a atenuarse hacia los meses de noviembre y diciembre, una vez iniciada la zafra 2009-2010. En el último mes los precios del pan, jarabes, gelatinas, dulces, chocolates, galletas, helados, mermeladas, entre otros productos, aumentaron entre 15 y 30 por ciento por la escasez del azúcar en el mercado nacional y el alza en sus cotizaciones, según la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco). La Sedesol declaró que “los precios del azúcar y el frijol en las más de 22 mil tiendas Diconsa ubicadas en el país no aumentarán, como una medida para respaldar la economía de sus beneficiarios”, de modo que el azúcar se seguirá vendiendo a 9.80 pesos el kilo y el frijol mantendrá su costo entre 18 y 19.20 pesos kilo, de acuerdo con la variedad. La Sedesol aseguró también que tradicionalmente Diconsa genera ahorros sustanciales entre la población que acude a comprar productos de la canasta básica y complementarios en sus tiendas distribuidas en todo el territorio nacional. Por lo mismo, agregó, el precio de venta de frijol y azúcar al público de las tiendas Diconsa ha sido entre diez y 50 por ciento más barato que en las tiendas de autoservicio ubicadas en las zonas urbanas.
En contraparte, la Confederación Nacional de Agrupaciones de Comerciantes de Centros de Abasto confirmó que la baja en la producción de azúcar ya muestra desabasto en al menos 50 por ciento de las centrales del país y ha tenido un aumento de 90 por ciento en su precio en lo que va del año. El presidente de la Conacca, Alfredo Neme, afirmó que el precio por kilogramo de azúcar refinada está a 17 pesos al consumidor, cuando su precio anterior era de diez pesos por unidad hace dos meses; es decir, se ha disparado 70 por ciento. “La situación es grave, hay desbasto de 50 por ciento en el mercado. Hay subidas en el precio los lunes, miércoles y viernes. En las centrales de abasto sí vas a encontrar, pero se ha dejado de atender a algunos clientes para dar prioridad a los principales compradores”, comentó. Si bien el Gobierno anunció hace un mes la apertura para importar 393 mil toneladas, este retraso ya ha afectado el precio del endulzante, el cual, comentó, se comprará a precios elevados dado el encarecimiento del producto en el mercado internacional. “Se abrió la puerta para traer 390 mil toneladas, pero no las han traído. En un mes, si empiezan huracanes, no se podrá traer azúcar, además, que el precio está caro por el clima en Brasil e India. No obstante, en un mes inicia la zafra mexicana, esperemos que eso frene un poco el precio y pueda ayudarlo a bajar. Pero por la falta de acción de Gobierno estamos pagando más”, añadió. Tan sólo en la Ciudad de México, en la semana del 20 al 27 de agosto el costal del endulzante se encontraba en un precio promedio de 460 a 470 pesos, y en la semana del 27 al 31 de agosto alcanzó en algunos sitios hasta 580 pesos el costal.
Para la Secretaría de Agricultura, el alza de precio del endulzante no es un problema del país, sino a nivel mundial, porque las zafras anteriores en los 227 municipios de los 15 estados de la República productores de caña de azúcar han sido buenas, tanto, que ha exportado a Estados Unidos, “aunque hoy está importando, pero no hay una forma de detener el alza, sí de evitar que crezca exageradamente”, afirmó su titular, Francisco Mayorga Castañeda. Destacó que junto con la Secretaría de Economía, la Sagarpa trabaja en aminorar el alza de precio del azúcar, pero reconoció que ante un problema mundial y de libre mercado, es imposible detenerlo. En su momento, Rubén García Treviño, director de la Asociación Nacional de Empresas Azucareras (ANEA) -organismo que agrupa a 19 de los 44 ingenios privados en México- atribuyó el encarecimiento a la lentitud de la Secretaría de Economía para ejercer el cupo que abrió el 6 de agosto pasado al arancel y esquema de subasta que fijó para el mismo. “El otro factor que está elevando el precio son las trasnacionales; están reteniendo el azúcar para que suban más los precios y hacer negocio con un azúcar que viene cara. En esta zafra los ingenios hemos vendido el azúcar estándar a un precio promedio de 304 pesos el bulto y de 352 pesos la refinada”, aseguró. Además, en los últimos cuatro meses el precio del azúcar en el mundo se ha disparado al nivel más alto de los últimos 29 años, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, debido a la caída de 45 por ciento de la producción hindú, el segundo productor del mundo. Por separado, el presidente de la Cámara Nacional de la Industria Panificadora (Canainpa), Leopoldo González, expresó que los precios del pan de dulce subieron de 30 a 50 centavos en lo que va del año, debido al acaparamiento del azúcar; y consideró, además, que hay una escasez internacional de azúcar por la reciente sequía, pero también hay acaparamiento, por lo que el precio del saco tipo estándar pasó en el último año de 230 a 640 pesos, y la refinada a 680 pesos. El vicepresidente del Consejo Nacional Agropecuario (CNA), Vicente Gómez Cobo, expuso que el sector de la caña requiere de una fórmula que dé certidumbre en precios: “(El problema) es falta de planeación, ya se veía venir”, aseguró el directivo, quien estimó que hubo un error de planeación y se necesita más ordenamiento y entendimiento de los mercados, una política que aliente la producción, que genere inventarios, reservas, con mayores márgenes de maniobra y que fomente la producción de una manera ordenada, a un precio razonable, en beneficio del consumidor.
A pesar de que la importación de más de 600 mil toneladas de azúcar no se ha reflejado en la disminución del precio al consumidor, la Secretaría de Economía advirtió que ante la sobredemanda se continuará permitiendo la importación, siempre planeándolo en conjunto con la agroindustria azucarera nacional. El titular de la Secretaría de Economía, Gerardo Ruiz Mateos, dijo que se trabaja en el cambio de planeación a fin de lograr bajar el precio al consumidor. “Lo que hemos hecho es balancear la demanda en varios sectores de la economía donde no somos autosuficientes y lo que hemos hecho es tener cupos de importación para tener una oferta ordenada en el mercado”. Explicó que el problema del precio del azúcar se deriva de la exportación de más de un millón de toneladas hacia Estados Unidos, un porcentaje de ellas de manera temporal, que se esperaba retornara cuando iniciara la zafra de ese país; sin embargo, ante la negativa “tuvimos que compensar esa parte con cupos de otras regiones del mundo”. A pesar de que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) establece en sus artículos 3-01 y 3-08 que “podrá efectuarse el retorno libre del pago de impuestos al comercio exterior de las mercancías que se hayan exportado temporalmente a un país”, la SE no ha permitido que ingenios mexicanos reingresen más de 280 mil toneladas del endulzante que permitirían estabilizar el mercado nacional. Contrario a ello, las autoridades han permitido a la empresa transnacional Commodity Specialists Company (CSC) vender más de 100 mil toneladas que habían comprado a los 13 ingenios administrados por el Gobierno federal para exportarla, y que actualmente están distribuyendo al mercado nacional, lamentó Carlos Blackaller Ayala, presidente de la Unión Nacional de Cañeros.
El Sol de México, José Luna. 4 de octubre de 2009
