El aumento en los precios de la plata está llevando a los fabricantes de paneles solares a acelerar la búsqueda de materiales alternativos, principalmente el cobre, ante el impacto que este metal ha tenido en los costos de producción y en los márgenes del sector.
De acuerdo con expertos de la industria, la plata subió un 130% durante el año pasado, lo que redujo los márgenes que ya se encontraban bajo presión por el exceso de capacidad de producción, particularmente en China.
“La plata es el principal contribuyente al aumento del costo de fabricación de paneles solares”, dijo Derek Schnee, consultor solar comercial senior de JK Renewables, quien añadió que el costo de los paneles solares ha aumentado entre un 7 y un 15 % en los últimos 12 meses.
Analistas de Heraeus señalaron que la pasta de plata, un material clave para los paneles fotovoltaicos, representa el 30% de los costos totales de las células solares.
Tras un repunte del 147% en 2025, los precios de la plata alcanzaron un máximo histórico de 121,64 dólares la onza en enero, impulsados por una oferta física limitada y compras de inversionistas minoristas, antes de retroceder a 77 dólares la onza.
El sector fotovoltaico consume 196 millones de onzas troy, equivalentes al 17% de la demanda total de plata, la cual también se destina a la joyería, la electrónica y la inversión.
“En Estados Unidos, los costos de la pasta de plata por módulo de 450 vatios aumentaron de aproximadamente $5,22 a principios de 2025 a aproximadamente $17,65”, dijo Ben Damiani, director de tecnología de la empresa de energía renovable Cherry Street Energy.
Ante este escenario, los fabricantes solares están acelerando la transición hacia alternativas como el cobre. Mientras la plata se vende a 2,5 millones de dólares por tonelada métrica, el cobre cotizaba recientemente en 12.823 dólares por tonelada.
LONGi Green Energy Technology Co. Ltd., el principal fabricante de paneles solares de China, informó en enero que logró avances en tecnologías de ahorro de costos basadas en metales básicos y prevé iniciar producción en masa entre abril y junio.
“Se esperan cambios más amplios en la industria este año, con fabricantes líderes que pasan a la metalización de cobre puro y a pastas híbridas de plata y cobre”, dijo Marius Mordal Bakke, vicepresidente de investigación de la cadena de suministro solar en Rystad Energy.
Debido a que el cobre se comercializa a aproximadamente el 0,5% del precio de la plata, el potencial de reducción de costos es significativo, señalaron especialistas del sector.
De acuerdo con Reuters, Damiani estimó que el cambio de la metalización basada en plata hacia el cobre podría generar ahorros cercanos a 15 mil millones de dólares anuales a nivel mundial, considerando una producción solar de 500 gigavatios al año.
No obstante, expertos advirtieron que sustituir la plata representa un desafío técnico, debido a su mayor conductividad eléctrica en comparación con el cobre.
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