La agroindustria de la caña de azúcar en Colombia genera 286,000 empleos directos e indirectos en más de 50 municipios de cinco departamentos, con una superficie sembrada de más de 235,244 hectáreas en el valle geográfico del río Cauca. La actividad reúne a cerca de 4,600 productores y 11,000 familias cultivadoras, de acuerdo con información difundida en el marco del Día Internacional de la Caña de Azúcar, que se celebra este 4 de noviembre.
Según la Asociación de Cultivadores de Caña de Azúcar de Colombia (Asocaña), esta agroindustria representa el 0.5% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional, el 2.1% del industrial y el 1.9% del agrícola. Además, demanda anualmente 7 billones de pesos colombianos en insumos, mientras que el 99.8% de las materias primas utilizadas por los ingenios azucareros son de origen nacional.
De acuerdo con estimaciones de Fedesarrollo, por cada peso invertido en el cultivo de caña de azúcar se generan 9.20 pesos adicionales para la economía. Asimismo, por cada peso destinado a la producción de azúcar, etanol, bioetanol y energía, se genera un efecto adicional de 4.21 pesos por impactos indirectos.
En 2025, la molienda alcanzó 23.3 millones de toneladas de caña, un incremento de 5.4% respecto a 2024, mientras que la producción de azúcar sumó dos millones de toneladas. Por su parte, la producción de bioetanol llegó a 444 millones de litros y la cogeneración de energía alcanzó 1,929 gigavatios hora (GWh), de los cuales 880 GWh fueron entregados al Sistema Interconectado Nacional, una cantidad suficiente para abastecer a una ciudad de 600,000 habitantes.
En lo que va de 2026, con cifras al cierre de septiembre, la molienda acumuló 17.52 millones de toneladas de caña y la producción de azúcar totalizó 1.52 millones de toneladas, con un crecimiento anual de 4.3%.
En materia de comercio exterior, las exportaciones de azúcar generaron 403 millones de dólares en 2025, con envíos a cerca de 74 países. Durante 2026, las ventas externas acumulan 275 millones de dólares.
En cuanto a productividad, Colombia supera en producción de azúcar por hectárea a países y regiones como Brasil, Australia, Estados Unidos, México, India y la Unión Europea. El cultivo de caña en el país registra un rendimiento de 120 toneladas por hectárea.
La presidenta de Asocaña, Claudia Calero, destacó la importancia de una cadena productiva que contribuye tanto a la alimentación como a la seguridad energética.
“El azúcar hace parte de la canasta familiar y es un ingrediente vital para otras industrias de alimentos; el bioetanol sustituye parte de la gasolina fósil, con el objetivo de reducir las emisiones contaminantes; y el bagazo de caña permite generar energía renovable”, señaló.
Por su parte, la directora ejecutiva de Procaña, Marcela Urueña, destacó que la agroindustria de la caña de azúcar dinamiza actividades como el transporte, el comercio, los servicios y la industria.
“Fortalecer esta agroindustria significa proteger el empleo rural, promover la inversión, impulsar la innovación y abrir oportunidades para las nuevas generaciones”, afirmó.
Urueña también señaló que la productividad agrícola y el aprovechamiento de la caña para producir azúcar, bioetanol y energía renovable representan fortalezas para competir en los mercados, aunque advirtió que el desafío es garantizar la rentabilidad de la producción en el campo.
“Tenemos fortalezas que nos permiten competir, especialmente en productividad agrícola y aprovechamiento de la caña para producir azúcar, bioetanol y energía renovable”, apuntó.
De acuerdo con La República, Calero sostuvo que la agroindustria mantiene encadenamientos productivos importantes para la economía del suroccidente colombiano y cuenta con “mucho potencial para seguir desarrollando sus capacidades de producción de bioenergías y aportar a la soberanía energética”.
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