India obtuvo un ahorro estimado de 17.000 millones de dólares desde 2022 al incrementar sus importaciones de petróleo ruso a precios reducidos tras la guerra en Ucrania. Sin embargo, los nuevos aranceles impuestos por Estados Unidos, que entraron en vigor este miércoles, podrían revertir rápidamente esos beneficios. De acuerdo con el grupo de expertos Global Trade Research Initiative (GTRI), con sede en Nueva Delhi, las exportaciones indias podrían caer más de 40%, lo que representaría una pérdida cercana a 37.000 millones de dólares en el actual ejercicio fiscal abril-marzo, debido a los gravámenes de hasta 50% anunciados por el presidente Donald Trump.
Los analistas advierten que las consecuencias serán persistentes y con un impacto político para el primer ministro Narendra Modi, pues sectores de alta concentración de mano de obra, como textiles, gemas y joyería, enfrentarán miles de empleos en riesgo. La respuesta de India podría reconfigurar tanto su histórica relación con Rusia como los vínculos estratégicos que mantiene con Washington, fundamentales para Estados Unidos en el marco de su política de contención frente a China en el Indo-Pacífico.
“India necesita a Rusia para obtener equipo de defensa durante varios años más, petróleo barato cuando esté disponible, apoyo geopolítico en el espacio continental y respaldo político en asuntos delicados”, explicó Happymon Jacob, fundador del Consejo de Investigación Estratégica y de Defensa de Delhi. Añadió que, pese a las tensiones actuales, “Estados Unidos sigue siendo el socio estratégico más importante de la India. India simplemente no puede darse el lujo de elegir a uno sobre el otro, al menos no todavía”.
Fuentes oficiales en Nueva Delhi aseguraron que el gobierno busca recomponer los vínculos con Washington y está dispuesto a incrementar las compras de energía estadounidense, aunque no considera viable suspender totalmente las importaciones de crudo ruso. El ministro de Asuntos Exteriores señaló que las conversaciones con Estados Unidos continúan, mientras funcionarios de ambos países sostienen reuniones virtuales sobre comercio, seguridad energética (incluida la cooperación nuclear), y exploración de minerales críticos.
El crudo ruso representa cerca del 40% de las compras petroleras de India, frente a casi nulo nivel previo a la guerra. Reliance Industries, del empresario Mukesh Ambani, encabeza estas adquisiciones desde su complejo de refinación en Gujarat, considerado el mayor del mundo. Estimaciones internas del gobierno indio, revisadas por Reuters, calculan que el precio mundial del petróleo podría superar los 200 dólares por barril si India interrumpe sus compras a Rusia, además de perder el descuento de hasta 7% frente a los índices de referencia internacionales.
En un posicionamiento reciente, Nueva Delhi acusó a Estados Unidos de aplicar un doble rasero al señalarla por las importaciones rusas, mientras mantiene compras de insumos estratégicos como hexafluoruro de uranio, paladio y fertilizantes a Moscú. India ha subrayado que otros países como China también han incrementado sus adquisiciones de crudo ruso sin enfrentar sanciones.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, criticó la postura india al calificar de “inaceptable” que se beneficie de esos flujos comerciales. Recordó que las compras chinas de crudo ruso pasaron del 13% al 16% desde 2022, aunque consideró que el aumento de India fue mucho más pronunciado. En respuesta, el Ministerio de Asuntos Exteriores indio aseguró que sus importaciones buscan “garantizar unos costes energéticos predecibles y asequibles para el consumidor indio. Son una necesidad impuesta por la situación del mercado mundial”.
Actualmente, India importa alrededor de 2 millones de barriles diarios de petróleo ruso. El gobierno ha advertido que detener esas adquisiciones interrumpiría la cadena de suministro y elevaría los precios internos de los combustibles. Nueva Delhi también recordó que la administración anterior en Washington, bajo el liderazgo de Joe Biden, había respaldado sus compras de petróleo ruso para mantener la estabilidad de los precios globales.
Rusia espera que India continúe con sus adquisiciones. Mientras tanto, Modi no ha respondido directamente a los aranceles de Trump, aunque ha reiterado su apoyo a los agricultores y anunciado recortes en el impuesto sobre bienes y servicios para octubre, medidas consideradas estratégicas de cara a las elecciones en el estado de Bihar a finales de año.
En paralelo, altos funcionarios indios han viajado a Moscú en días recientes y Modi prepara una visita a China, la primera en más de siete años. Se prevé que en la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái, el primer ministro indio se reúna con los presidentes Xi Jinping y Vladimir Putin, aunque fuentes oficiales señalaron que no está previsto un encuentro trilateral.
Analistas internacionales sostienen que la postura de India frente a los aranceles estadounidenses será observada por otros países que también enfrentan presiones de Washington. “La principal conclusión para otros países es que si India, una importante potencia económica y militar emergente, está bajo una enorme presión por parte de Estados Unidos, podría tener incluso menos capacidad para soportar la presión estadounidense”, indicó Jacob.
Especialistas advierten que las medidas de Trump han deteriorado la relación bilateral hasta niveles no vistos desde las sanciones impuestas a India en 1998 tras sus pruebas nucleares. Además del comercio, podrían verse afectadas áreas como la concesión de visas a profesionales tecnológicos indios y la subcontratación de servicios. Incluso si se logra revertir parte de los aranceles, las secuelas comerciales permanecerán.
“Competidores como China, Vietnam, México, Turquía e incluso Pakistán, Nepal, Guatemala y Kenia podrían ganar, dejando a la India fuera de mercados clave incluso después de que se reduzcan los aranceles”, advirtió Ajay Srivastava, fundador de GTRI y ex funcionario comercial indio.
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