India podría permanecer prácticamente fuera del mercado mundial de azúcar durante al menos tres años debido a una combinación de menores lluvias asociadas a El Niño, una menor disponibilidad de agua para riego y el crecimiento de la producción de etanol, factores que amenazan con reducir la oferta exportable del país, uno de los principales actores del comercio internacional del endulzante.
El país llegó a ocupar la posición de segundo mayor exportador mundial de azúcar. Sin embargo, millones de toneladas podrían permanecer fuera del mercado internacional en los próximos ciclos, mientras que importadores de Asia, África y Oriente Medio podrían enfrentar una oferta más limitada. Los precios de referencia negociados en Londres y Nueva York también podrían continuar presionados.
El azúcar representa un producto económica y políticamente sensible en la India. El país lidera el consumo mundial, mientras millones de familias utilizan el alimento como fuente accesible de calorías. La prioridad del gobierno, en este escenario, será garantizar el abastecimiento doméstico antes de liberar nuevos envíos internacionales.
La India exportó, en promedio, 6,8 millones de toneladas por año en las cinco cosechas finalizadas en 2022-23. Ese volumen representó aproximadamente 10% de todas las exportaciones mundiales de azúcar.
La cosecha actual registró cerca de 800 mil toneladas exportadas antes de la suspensión de los envíos, válida hasta el 30 de septiembre de 2026. Las plantas indias necesitan recibir autorización gubernamental para vender azúcar a otros países. Nueva Delhi podría suspender los permisos anualmente, sin anunciar oficialmente una prohibición válida durante varias cosechas.
La producción de la India había sido inicialmente proyectada en 30,95 millones de toneladas de azúcar. La estimación fue posteriormente reducida a 27,9 millones de toneladas.
El nuevo volumen quedará por debajo del consumo anual del país, calculado en aproximadamente 28,5 millones de toneladas. Los inventarios de las plantas podrían iniciar la próxima cosecha, el 1 de octubre, con solo 3,5 millones de toneladas.
Rahil Shaikh, director gerente de MEIR Commodities India, afirmó que este sería el nivel más bajo registrado en más de tres décadas. La reducción de los inventarios aumenta la necesidad de priorizar el mercado doméstico y dificulta la reanudación de las exportaciones.
A este escenario se suman las condiciones asociadas a El Niño, que podrían debilitar las lluvias de monzón en la India durante 2026. La precipitación podría alcanzar el menor nivel registrado en 11 años, según las proyecciones presentadas por el sector.
Las lluvias estuvieron más de 40% por debajo del promedio en junio, llevando a diversos agricultores a retrasar la siembra de caña. Los productores también comenzaron a evaluar cultivos que requieren menos agua, principalmente en las regiones agrícolas de Maharashtra.
Las autoridades locales comenzaron a incentivar el cultivo de soja, frijol-guandú y otras variedades de leguminosas. El suministro de agua para riego también fue limitado en determinadas áreas productoras.
Prakash Naiknavare, director general de la Federación Nacional de Fábricas Cooperativas de Azúcar, advirtió sobre posibles efectos en la cosecha de 2027-28. La reducción de las plantaciones podría comprometer la disponibilidad de caña y disminuir aún más la producción india.
Paralelamente, la India amplía la mezcla de etanol en la gasolina y fomenta el uso de vehículos flex. El objetivo de la política consiste en reducir la dependencia del petróleo importado, responsable de elevados costos para el país.
La demanda india por etanol varía actualmente entre 12 mil millones y 13 mil millones de litros. Estimaciones del sector indican que este consumo podría alcanzar cerca de 30 mil millones de litros hasta 2039-40.
Maruti Suzuki presentó, en junio de 2026, el primer automóvil flex del país. Hero MotoCorp también lanzó una motocicleta compatible con combustibles que presentan mayor concentración de etanol.
El gobierno eliminó el impuesto sobre la producción de gasolina mezclada con niveles más elevados del biocombustible. Un combustible con hasta 85% de etanol también fue lanzado para apoyar la adopción de los vehículos flex.
Las futuras políticas indias deberán priorizar la fabricación de etanol en vez de las exportaciones de azúcar. Una reducción expresiva del área cultivada podría agravar la situación durante la cosecha de 2027-28.
De acuerdo con CPG, India podría necesitar importar azúcar para atender la demanda interna si El Niño perjudica intensamente la producción. Brasil y Tailandia también podrían enfrentar efectos climáticos, elevando la presión sobre la oferta internacional.
La ausencia simultánea de grandes proveedores podría modificar los flujos mundiales y sostener precios más altos durante varias cosechas.
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