Las organizaciones que representan a los aproximadamente 25.000 productores de caña de azúcar de Sudáfrica, de los cuales 24.000 son pequeños agricultores, manifestaron su profunda preocupación ante la amenaza que representa el arancel de importación del 30 % propuesto por el actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para todos los productos sudafricanos, incluyendo el azúcar. La medida entraría en vigor el 1 de agosto.
La Asociación Sudafricana de Productores de Caña de Azúcar (SA Canegrowers) y la Asociación de Desarrollo de Agricultores Sudafricanos (SAFDA) advirtieron sobre los efectos negativos de esta medida en una industria ya afectada por factores internos como el cierre de ingenios, condiciones climáticas adversas, la competencia desleal con azúcar subsidiada y el impuesto a la promoción de la salud (impuesto al azúcar).
“Por cada tonelada de azúcar importada que entra al mercado local, nuestra industria pierde R6.000”, afirmó Higgins Mdluli, presidente de SA Canegrowers. Según explicó, la cadena de valor de la caña de azúcar podría perder ingresos importantes y enfrentar la posibilidad de que exportar azúcar a Estados Unidos se vuelva financieramente inviable.
Actualmente, Sudáfrica cuenta con una cuota anual libre de aranceles para exportar 24.744 toneladas de azúcar a Estados Unidos. Aunque esta cantidad representa apenas el 1,1 % de las importaciones anuales de azúcar del país norteamericano, que ascienden a aproximadamente 2,2 millones de toneladas para cubrir una demanda interna de 11,1 millones.
Mdluli enfatizó que el azúcar sudafricano no representa una amenaza para el mercado estadounidense, que depende de múltiples fuentes para satisfacer su demanda. A su vez, advirtió que el arancel del 30 % reduciría la competitividad del azúcar sudafricano frente a productos similares fuertemente subsidiados por países como Brasil, India y México.
De acuerdo con African Farming, la situación afecta de manera particular a los productores más vulnerables. “Como grupo constantemente desfavorecido debido a las desigualdades estructurales inherentes al sector agrícola de Sudáfrica, los agricultores negros serán los más afectados por el arancel de importación del 30 %”, sostuvo el Dr. Siyabonga Madlala, director ejecutivo de SAFDA.
Ambas organizaciones hicieron un llamado al gobierno sudafricano para que intervenga. “Es imperativo que el gobierno tome medidas urgentes para proteger a la industria local de prácticas comerciales desleales, nivelando el campo de juego, garantizando precios justos y protegiendo empleos valiosos en una economía que ya está en dificultades”, declaró Mdluli.
Por su parte, Madlala indicó que están al tanto de las negociaciones en curso entre ambos gobiernos. “Esperamos que pronto se llegue a un acuerdo y que nuestros agricultores no tengan que pasar noches en vela por aranceles recíprocos excesivos”, expresó.
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