El informe de cosecha de septiembre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó que se espera que los agricultores recolecten una cosecha récord de maíz de 16,8 mil millones de bushels, un incremento respecto de la estimación de agosto. La proyección anticipa que los precios caerán a mínimos de seis años, lo que incrementa la presión sobre los productores.
En este contexto, el Senado de California votó por unanimidad un proyecto de ley para permitir la venta de E15 en el estado, medida que se prevé será ratificada por el gobernador Gavin Newsom. California era la única entidad que no autorizaba la venta de esta mezcla de etanol, pero Newsom ordenó a la Junta de Recursos del Aire de California que tomará medidas inmediatas, por lo que la legislación entrará en vigor de forma inmediata. La apertura a este mercado representa entre 600 y 800 millones de galones de etanol, en un momento en que los agricultores requieren ampliar sus canales de comercialización.
El presidente y director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables (RFA), Geoff Cooper, afirmó: “Con la aprobación de la legislación, California está dando un gran paso hacia precios más bajos de la gasolina y un futuro más limpio y sostenible para las familias de todo el estado”.
La transición hacia el E15 en California ha cobrado impulso en medio del cierre de varias refinerías de petróleo, lo que generó preocupación por la reducción del suministro de gasolina y el aumento de los precios. Robert White, vicepresidente sénior de relaciones industriales y desarrollo de mercado de RFA, declaró durante la feria Farm Progress Show: “Nuestro objetivo es asegurarnos de tener una lista de minoristas listos para comenzar, y sus equipos listos para comenzar, así que todo lo que queda es colocar algunas etiquetas y arrojar el combustible al suelo”. Añadió que la dinámica del mercado podría acelerarse rápidamente.
Creo que lo que vamos a ver es que una vez que el primer minorista se mueva, el mercado se moverá más rápido que cualquier otro mercado que hayamos visto, simplemente por el precio
White explicó que RFA organizó tres talleres E15 en la convención de la Alianza de Combustibles y Conveniencia de California, con gran interés por parte de la industria. “Fue muy emocionante ver el interés en esos talleres”, comentó. Según dijo, miles de estaciones de servicio estuvieron representadas, desde pequeñas empresas familiares hasta grandes refinerías, todas interesadas en los requisitos, la economía de la mezcla y el potencial de obtener un mayor margen por galón, reducir el precio al consumidor y convertirse en líderes en precios.
De acuerdo con CZ, la aprobación en California también otorga a la industria del etanol una nueva oportunidad para impulsar un proyecto de ley nacional que autorice la venta de E15 durante todo el año en Estados Unidos. Troy Bredenkamp, de la RFA, señaló que el proyecto de ley de gastos de fin de año en el Congreso, previsto para diciembre, podría ser un punto de partida para incluir una medida E15, posiblemente a través de la Ley Nacional de Elección del Consumidor y el Minorista de Combustible, respaldada por legisladores del Medio Oeste. Subrayó además que el apoyo del presidente Trump podría resultar decisivo para su aprobación, dada la actual presión sobre los agricultores frente a la cosecha récord de maíz que deprime los precios.
Cooper insistió en que la coyuntura demanda una acción nacional: “Somos líderes mundiales en producción y consumo de etanol. ¿Por qué nos superan otros que hace 10 años prácticamente no mezclaban etanol?”. Como ejemplo, mencionó el caso de India: “Su promedio nacional ronda los 15 £ hoy, y va camino de alcanzar los 20 £. Si ellos pueden, ¿por qué nosotros no?”.
Finalmente, en un comunicado del 15 de septiembre, la RFA advirtió que las dificultades financieras de los agricultores estadounidenses están “directamente relacionadas con las barreras políticas obsoletas e irracionales que impiden la entrada de mayores volúmenes de etanol al mercado”. Cooper agregó: “A menos que el Congreso y la administración Trump tomen medidas inmediatas para abrir el mercado a mayores volúmenes de etanol, los agricultores podrían encaminarse hacia la peor crisis económica desde principios de la década de 1980”.
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