Brasil, el segundo mayor productor mundial de etanol, evalúa incrementar la proporción obligatoria de este biocombustible en la gasolina, en una medida orientada a contener el impacto de los altos precios de los combustibles en los consumidores y, al mismo tiempo, fortalecer la demanda de la industria azucarera.
El ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, informó que el país busca elevar la mezcla al 32% durante la primera mitad de 2026, por encima del 30% vigente. La propuesta avanza en un contexto de presión sobre los precios energéticos, asociado a la guerra en Irán.
Es un movimiento que se está produciendo rápidamente, ya que tiene en cuenta la subida de los precios mundiales del crudo y de los productos refinados, señaló Martinho Ono, presidente de la comercializadora de etanol SCA Brasil
La decisión marcaría un proceso más ágil respecto a ajustes anteriores. El incremento previo en la mezcla se implementó el año pasado tras una serie de pruebas técnicas y discusiones que extendieron los plazos. “El etanol siempre ha sido más barato que la gasolina, por lo que una mezcla más elevada reduce los costes del combustible” para los consumidores, añadió Ono.
El alza en los precios de los combustibles se mantiene como un factor relevante en el entorno económico de Brasil, donde la inflación se posiciona entre las principales preocupaciones rumbo a las elecciones presidenciales. En este contexto, la administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha aplicado recortes fiscales a algunos combustibles, mientras la volatilidad del petróleo continúa impactando los precios del gasóleo y los costos del transporte.
La disponibilidad de etanol y sus precios relativamente bajos refuerzan la disposición de las autoridades para acelerar el incremento en la mezcla. Esto ocurre en un mercado donde la gasolina presenta menor exposición a choques externos que el diésel, debido a su menor dependencia de importaciones.
El posible ajuste también coincide con un momento complejo para la industria del etanol. El sector ha registrado presiones en sus márgenes ante una mayor competencia, particularmente por el crecimiento de plantas que procesan maíz a menores costos. En este escenario, Raízen SA, el mayor productor de etanol a partir de caña de azúcar en el país, enfrenta una crisis de deuda.
“Es beneficioso para la industria”, afirmó Ana Zancaner, analista de la comercializadora de materias primas Czarnikow Group. La especialista estimó que la medida podría generar una demanda adicional de 800 millones de litros de etanol este año, lo que contribuiría a reducir inventarios hacia el final de la temporada y podría derivar en una prima de precios pagada a los ingenios por parte de los distribuidores.
Aunque los precios del etanol han aumentado desde el inicio del conflicto en Irán, aún no alcanzan niveles que garanticen la rentabilidad del sector. “saludables” o suficientes para cubrir el coste de producción, dijo Willian Hernandes, socio ejecutivo de la consultora FG/A.
El incremento de la mezcla al 32% también enviaría “un mensaje importante al resto del mundo”, añadió el especialista, en referencia al impacto del conflicto en Irán y a la solidez de la industria brasileña del etanol.
En términos de oferta, analistas consideran que Brasil cuenta con condiciones suficientes para atender una mayor demanda. Los abundantes suministros de caña de azúcar y maíz permitirían cumplir con el nuevo mandato sin restricciones, explicó Marcelo Bonifacio Filho, analista de inteligencia de mercado de StoneX.
El especialista destacó que los ingenios mantienen flexibilidad para destinar la materia prima tanto a la producción de azúcar como de etanol, por lo que el momento en que el gobierno confirme la medida será determinante para definir la asignación productiva entre ambos mercados.
De acuerdo con Bloomberg Línea, actualmente los ingenios ya han incrementado la producción de etanol ante los bajos precios del azúcar. En la región Centro-Sur, principal zona productora del país, se prevé que la oferta alcance 37.000 millones de litros en la presente temporada, frente a los 33.000 millones registrados en el ciclo anterior, según estimaciones de StoneX.
En paralelo, el comportamiento del mercado de gasolina seguirá siendo un factor relevante. Petrobras, empresa estatal, no ha ajustado los precios de la gasolina a los distribuidores desde el inicio del conflicto en Irán, lo que podría influir en la dinámica del etanol. En Brasil, además de su uso en mezclas, el biocombustible se comercializa en forma pura, compitiendo directamente con la gasolina en el mercado minorista.
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