Catalogado como “el proyecto más importante en la historia de la humanidad”, el ITER, el mayor proyecto de energía de fusión del mundo, ha alcanzado una de sus etapas más decisivas con el inicio de la unión del núcleo del reactor en la ciudad francesa de Cadarache. La empresa Westinghouse Electric Company, líder mundial en tecnología nuclear, es la encargada de esta fase, que marca un hito en el desarrollo de una fuente de energía limpia e inagotable.
El proyecto de fusión ITER busca replicar el poder del Sol mediante una compleja estructura de acero que albergará un plasma a una temperatura de unos 150 millones de grados Celsius, una cifra superior a la del propio núcleo solar. El engranaje que conforma la cámara central alcanza un peso estimado de 400 toneladas y está sometido a tensiones magnéticas y térmicas extremas, lo que exige precisión absoluta en cada soldadura y componente.
El proyecto entró en una fase crucial el pasado mes de agosto, cuando Westinghouse obtuvo un contrato por alrededor de 168 millones de dólares para la instalación de nueve sectores de acero que conformarán la cámara donde se producirá la fusión. De acuerdo con Bernard Gigot, ex director general de ITER, “ensamblar esto es como diseñar un rompecabezas tridimensional a escala industrial”.
De acuerdo con Marca, la magnitud del proyecto se refleja también en su cooperación internacional. ITER reúne a 35 naciones, entre ellas Estados Unidos, China, Japón, Rusia y países de la Unión Europea, que han sumado esfuerzos científicos, tecnológicos y financieros. Se calcula que esta colaboración conjunta involucra a más de la mitad de la población mundial y cerca del 85% del PIB global, con un objetivo común: desarrollar una fuente sostenible e inagotable de energía para el futuro.
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