Los buenos precios del etanol, la expansión de las plantas de etanol de maíz y la previsión de una abundante cosecha de caña de azúcar impulsarán este año un aumento en la producción de este biocombustible en Brasil, segundo mayor productor mundial, de acuerdo con analistas y operadores de materias primas.
Durante un panel en la Conferencia Azucarera de Dubái, los especialistas señalaron que el incremento de la producción estará sustentado en la transición de los procesadores brasileños de caña hacia una mayor elaboración de etanol y una menor producción de azúcar, así como en la entrada en operación de nuevas plantas procesadoras de maíz.
Los ingenios azucareros, que cuentan con flexibilidad para destinar la caña a la producción de azúcar o de etanol, enfrentan un entorno de precios internacionales del azúcar a la baja, con el contrato del azúcar sin refinar en Nueva York rondando su nivel más bajo en cinco años.
Hay un claro incentivo para que las fábricas comiencen la nueva temporada produciendo más etanol, afirmó Guilherme Nastari, director de la consultora azucarera Datagro
De acuerdo con Nastari, los precios actuales del etanol en Brasil se cotizan con importantes sobreprecios frente al azúcar de Nueva York, con el etanol anhidro al equivalente de 19,73 centavos por libra y el etanol hidratado a 17,96 centavos por libra, mientras que el azúcar sin refinar ICE cerró el martes a 14,63 centavos por libra. La nueva zafra brasileña de caña de azúcar inicia alrededor de marzo.
“La paridad inicial de precios (azúcar/etanol) favorece mucho al etanol”, señaló Jeremy Austin, director general de la filial brasileña de Sucden. En este contexto, la consultora CovrigAnalytics considera que las plantas se centrarán en la producción de etanol al menos hasta mediados de junio.
Por su parte, BP Bioenergy, la división brasileña de azúcar y etanol de BP Plc, que opera 11 plantas, planificará su oferta de producción conforme avance el año y en función de los precios, según explicó Ricardo Carvalho, director comercial de la división. En tanto, Rabobank proyecta que más de 3.000 millones de litros de capacidad adicional de etanol de maíz entrarán en funcionamiento en 2026.
De acuerdo con Market Screener, la corredora estadounidense StoneX estima que la producción combinada de etanol de caña y maíz de Brasil crecerá 7,9 % en 2026/2027, periodo abril-marzo, hasta alcanzar 36.500 millones de litros, con un aumento de 4,4 % en el caso del etanol de caña y de 17 % en el de maíz. Carvalho señaló que esta producción adicional de etanol podría resultar excesiva para el mercado brasileño.
En ese escenario, CovrigAnalytics indicó que el aumento en la oferta podría impulsar un incremento de las exportaciones.
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