La petrolera brasileña Petrobras estaría priorizando el maíz como materia prima en su plan de retorno al sector del etanol, desplazando así al etanol de caña de azúcar y reduciendo las expectativas de participación de la productora Raízen, según informaron a Reuters tres fuentes internas de la compañía con conocimiento directo del tema.
Aunque Petrobras había adelantado anteriormente que su regreso al negocio del etanol implicaría la adquisición de participaciones minoritarias en empresas ya establecidas, similar a operaciones realizadas en el pasado, las evaluaciones preliminares apuntan ahora a un mayor interés en el etanol de maíz.
“El regreso al etanol es seguro, pero no hay nada concreto con nadie”, aseguró una de las fuentes, señalando que cualquier posible acuerdo podría demorar. Las discusiones, según confirmaron otras dos fuentes, aún se encuentran en una etapa inicial. Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizadas a declarar públicamente.
Si bien no se ha descartado del todo el uso de caña de azúcar, el etanol de maíz ha ganado terreno en las conversaciones internas de Petrobras debido a la baja en los costos de producción, impulsada por el crecimiento de la cosecha de maíz y la rápida expansión de esta industria. En contraste, la producción de etanol a partir de caña se ha visto limitada por la competencia con la industria azucarera para obtener la materia prima.
Petrobras también observa con interés el aumento de la producción de maíz en regiones del norte del país, donde existe poca oferta de etanol pero una creciente disponibilidad del grano. “Estamos más cerca del maíz que de la caña. Las perspectivas son mejores. Estamos conversando con varios productores de maíz”, afirmó una de las fuentes, sin detallar con qué empresas se mantienen esos diálogos.
De acuerdo con MarketScreener, en un comunicado, Petrobras señaló que actualmente no tiene inversiones previstas en etanol ni en su distribución en conjunto con Raízen. Esta última, una empresa conjunta entre Cosan y Shell que produce azúcar y etanol a partir de caña, reportó la semana pasada una pérdida en el primer trimestre y un aumento de su deuda neta.
El lunes, las acciones de Raízen se recuperaron tras una caída del 16% sufrida la semana anterior, impulsadas por versiones de prensa que sugerían que Petrobras podría considerar una participación en la compañía. Sin embargo, Raízen declinó hacer comentarios al respecto. Una de las fuentes de Petrobras afirmó: “Ellos quieren vendernos, pero las conversaciones ni siquiera han comenzado aquí”, en referencia a posibles acercamientos de Raízen.
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